— Вот почему? — спросила Софи, поворачиваясь к нему. — Серьезно?

— Как бы мне ни хотелось понаблюдать за тем, как мой сын пытается выкопать себе дорогу, — вмешалась леди Гизела, — он здесь не из-за этого и не из-за какой-то угрозы, которую, как ты думаешь, я написала в записке, которую оставила ему. Или в какие еще игры разума я, по-твоему, играла. Простая истина заключается в том, что мой сын здесь, потому что в глубине души он хочет выполнить свое наследие. Он хочет стать всем, для чего он был создан.

— Ого, ты так хорошо меня знаешь, — невозмутимо произнес Киф. — Пожалуйста, расскажи мне больше о моих надеждах и мечтах.

— Давай, прячься за своим сарказмом и поведением, — сказала ему леди Гизела. — Я вижу в тебе правду, Киф. Я всегда видела. Ты же художник. Провидец. И ты знаешь, что будущее, которое я создала для тебя — это твой шанс оказаться на правильной стороне истории.

Киф моргал секунду, его рот сформировал несколько разных слов, прежде чем он подавил смех.

— Провидец. Конечно… именно поэтому я здесь.

— Тогда почему ты здесь? — снова спросила Софи. — Почему ты не мог просто сдержать свое обещание?

Киф вздохнул и зашаркал ногами.

— Я… все думал о том, что ты сказала… о желании прийти в Лоамнор на наших условиях. И я понял, что во всех твоих разговорах о том, чтобы занять позицию, ты никогда ничего не говорила о стратегии отхода. Так что я подумал, что принесу тебе один выход на всякий случай… и… похоже, он нам понадобится. Хорошо, что у Линн есть телохранители-карлики.

Эти слова все еще звучали в голове Софи, когда он снова постучал пальцем ноги, и она, наконец, поняла, что он делает.

Карлики-телохранители.

Сигнал.

И действительно, пол загрохотал, и два гнома ворвались в комнату… прямо под силовым полем Маруки… и прежде чем Леди Гизела успела закончить кричать. Новые гномы схватили своего короля и Флори и нырнули обратно в песок.

В безопасность.

— А вот и твои заложники! — усмехнулся Киф, в то время как леди Гизела повернулась к фигуре в плаще слева от нее и сказала:

— ДАВАЙ!

Потом все потемнело.

Силовое поле.

Венцы Софи и Уайли.

Булавки для плаща Членов Совета.

Бра у двери.

Это сбивало с толку.

Непреодолимо.

И Софи захотелось убежать, спрятаться, но это был ее шанс.

Сосредоточься, сказала она себе, открывая разум, ища мысли леди Гизелы.

Если бы она могла найти ее, она могла бы нанести удар, и все было бы кончено.

Но темнота была такой густой, что проникла в ее сознание.

Что делало ее глаза тяжелыми.

Ее мысли туманились.

— И это все, что у тебя есть? — спросил новый голос, который показался знакомым, но затуманенный мозг Софи не мог вспомнить его, пока пылающий оранжевый шар не вспыхнул, обжигая глаза Софи и наполняя комнату теплом и светом от мерцающего огненного шара, парящего над руками девушки, которой не должно было быть там.

— Разве я не упоминал? — крикнул Киф откуда-то из тени. — Я привел с собой друзей.

— И огонь побеждает тьму… каждый раз, — добавила Марелла, ее улыбка блеснула в свете пламени.

— Неужели? — позвала леди Гизела… и Софи попыталась уловить звук голоса, когда в голове у нее прояснилось.

Но огонь был потушен, и сонливость улеглась, и…

Другой новый голос крикнул:

— Прекрати, Там!

Софи была уверена, что каждый человек думает об одном и том же.

Но единственный голос, который шептал это вслух, был темным и призрачным.

Призрак в тени.

— Линн?

Темнота поредела, и фигура в черном плаще вышла из тени, откинув капюшон, когда он шагнул вперед, и еще один огненный шар вспыхнул, на этот раз голубой, и бросил достаточно широкий свет, чтобы показать Линн, стоящую рядом с Мареллой, все еще вытряхивая песок из волос.

— Как ты здесь оказалась? — прошептал он, и его серебристые глаза остекленели.

— Наши телохранители, — сказала она ему, протягивая руку, чтобы собрать его слезы, позволяя им сиять в воздухе вокруг них. — И Киф.

В комнате снова потемнело.

Марелла сделала свой огненный шар ярче, и Линн схватила брата за руку, не давая ему исчезнуть.

— Ты не должна быть здесь, — пробормотал он. — Я же сказал тебе не приходить сюда.

— Знаю, — сказала Линн, добавляя свои свежие слезы к остальным. Окружая их своим собственным видом звездного света. — Но я здесь. Потому что вместе мы сильнее.

— Для протокола, Офигенноволосый, — крикнула Ро откуда-то из-за спины Софи, — это был ответ, который ты должен был дать.