— Нет, он этого не сделает, — сообщила им леди Гизела. И в ее голосе звучали странные нотки.

Может быть, горечь?

Разочарование?

— А почему бы и нет? — спросила Мерцание, опередив Софи в вопросе.

Леди Гизела провела рукой по лицу.

— Потому что это не входит в нашу сделку.

— В вашу сделку, — повторила Софи, понимая, что леди Гизела будет говорить только об одном человеке. — Ты согласилась оставить пленников у короля Энки, если он поможет тебе заманить Кифа на трон.

— Да, это было частью сделки, — признала леди Гизела. — И он особенно ясно дал понять, что хочет убедиться, что ты среди них. Так что этот гном ни за что не позволит мне развязать твои путы.

— Определенно, нет, — согласилась жестокая маленькая тварь, сильнее вдавливая плечи Софи в песок.

— Но если ты объяснишь королю Энки, что я единственная, кто может забрать Кифа… — Софи остановилась, не уверенная, что сможет заставить себя возразить, что леди Гизела должна поторговаться за свободу Софи и оставить остальных ее друзей в плену.

И дело было не только в ее друзьях.

Рядом с ней на полу лежали трое Членов Совета, связанных, без сознания… и, возможно, еще трое лежали посередине главной рыночной площади.

И еще больше ее друзей. Кого она до сих пор не проверила… даже не подумала об этом.

И теперь она думает о том, чтобы бросить их?

Но что еще ей оставалось делать… если только они не смогут помочь?

Она могла бы телепатически связаться с Фитцем, объяснить, что происходит, и…

Что?

Ждать, что они придут спасти положение?

Это была прекрасная, замечательная мысль.

Но не особенно реалистичная.

Если бы ее друзья были в состоянии помочь, они бы уже были там.

К тому же, если она и ее группа были одолены так легко, шансы были невелики…

— Мы так не договаривались! — огрызнулся Там, спасая Софи от завершения этой разрушительной мысли.

— Расслабься, — сказала ему леди Гизела. — Я сделала исключение для твоей сестры. Ты и она будете свободны пойти со мной и…

— Мы так не договаривались! — снова настаивал Там. — Ты сказала, что мои друзья будут в безопасности.

— Ну да, формально так оно и есть. Насколько я знаю, король Энки не собирается убивать их… ну, может быть, Членов Совета, но… — она пожала плечами. — Ты не можешь спасти всех, Там.

— Может быть, и нет, — признался он, когда в комнате медленно потемнело. — Но это не значит, что перестану пытаться.

Карлик, прижимавший Софи, переместил свой вес, готовясь к новой угрозе… и Софи задалась вопросом, означает ли это, что Там уже освободился от пут.

Но она должна была знать, что леди Гизела никогда не откажется от контроля, пока ей это не понадобится.

— Сейчас не время связываться со мной, — предупредила леди Гизела, подходя ближе к тому месту, где, должно быть, стоял Там. — Я пытаюсь найти способ помочь сыну… у меня нет времени на очередные твои истерики. Так что позволь мне быть предельно ясной. Если ты сделаешь еще один шаг против меня — один. Больше. Не двигайся… я отменю нашу сделку и буду держать тебя в качестве моего удобного маленького теневого питомца столько, сколько захочу.

Последовала тишина… та, что становилась все тяжелее и тяжелее, пока не стало казаться, что вся комната задыхается.

Потом кто-то спросил:

— Теневого питомца?

Но это был не Там.

Мерцание.

Она также была той, кто спросил:

— Ты серьезно откажешься от своего слова?

— Конечно, — вмешался Там. — Именно это я тебе и говорю.

— Знаю. Но… я хочу услышать это от нее, — сказала Мерцание… и карлик, прижавший Софи, снова переместил свой вес.

Софи воспользовалась шансом скользнуть вперед и повернуться… всего на пару дюймов. Но этого было достаточно, чтобы она ясно увидела, где стоял Там, сжав руки в кулаки. Свет его оков мерцал от тряски, как будто Там использовал каждую каплю сдержанности, чтобы не наброситься на леди Гизелу, которая стояла в нескольких футах от него, подбоченившись.

Мерцание стояла между ними, все еще прячась за плащом и капюшоном, сложив руки на груди и обращаясь к леди Гизеле:

— Ты серьезно откажешься от своего слова?

Софи попыталась угадать, как ответит леди Гизела… но это был непростой вопрос.

«Нет» отменяло ее угрозу.

Но «да» разозлило бы Тама еще больше.

— Быть лидером движения, — в конце концов, сказала леди Гизела Мерцанию, — значит быть готовым на все, чтобы продвигать дело. Создавать альянсы. Заключать сделки. Эти вещи работают только до тех пор, пока они полезны. Как только нет… нужно вносить необходимые коррективы.