Само собой было то, что с помощью умений я отследил положение гидры и выбрав подходящую точку на противоположной стороне ствола для толчка, с рывком отпрянул от дерева. Умение «Акробат», десятого уровня позволило мне сгруппировался в прыжке и кувырком погасить вес при приземлении.

Гидра только этого и ждала. Обогнув дерево, она ринулась вслед за мной, активировав ускоряющее умение «Скорость ветра». В эту игру мы играли уже тысячи раз. Мое тело активировало умение «Стремительное бегство» и мы, как два профессиональных спринтера на огромной скорости понеслись по лесу. Тут я имел преимущество, ведь я мог пробегать между любыми деревьями. Гидра тоже имела козырь, она бегала за мной по лесу тысячи раз, и её ИИ заранее знал карту кротчайшего пути для преодоления препятствий.

Вообще я заметил, что ИИ монстров обучаем. Он имел базовую логику, но существенно самосовершенствовался, взаимодействуя с игроками. Это было удивительно и пугающе. Моя гидра была очень умна, я сам вынудил её постоянно учиться. Кроме того, её уровень не был статичным. Когда моё умение «Охотник на чудищ» достигло десятого уровня я смог увидеть о ней исчерпывающую информацию. Её характеристики, а впоследствии и уровень тоже росли. Совершенствование происходило так же, как и у обычных игроков.

Если при первом нашем знакомстве, она имела триста сорок пятый уровень, то сейчас — триста пятидесятый. Уверен, его она заработала, когда бегала за мной. Моя гидра была по-настоящему быстрой, все уровни, что она получила, ушли в повышение характеристики «скорость». Именно поэтому тягаться в ней в беге мог только я. Постоянно бегая в роли добычи, я натренировался сам и немного подтянул по этой характеристике своего тренера.

Пробежка по лесу на максимальном ускорении продлилась полчаса. Я с волнением пересек линию, которую до этого пересечь не мог. Дальше начиналась неизведанная территория. Я пробегал мимо новых, не встречавшихся мне раньше монстров и растений. Бегло отмечал их названия и уровни. Уровни монстров были ниже, чем в болоте. В основном от восьмидесятого и выше, но не превышал девяностый. Монстры по одиночке и целыми стаями пускались за мной в погоню, но завидев гидру, тут же прятались по кустам.

Можно сказать, что гидра была моим личным телохранителем. Там где появлялась она, сразу разбегалась вся остальная мелкотня. Монстры в «Сфере» атаковали друг друга. Я нередко видел это своими глазами. «Сфера» была жестоким миром, где не только людям, но и монстрам нужно было охотиться и прятаться от тех, кто сильней.

Вообще, монстры в игре плодились и росли гораздо быстрее, чем животные в нашем мире, но непрерывная борьба за выживание не позволяла им расплодиться сверх меры. А если над болотом пролетала стая драконов или Древняя гидра решала перекусить, отстав от меня во время пробежки, то численность монстров в ближайшей местности существенно сокращалась. Конечно, были и такие монстры, которые игнорировали друг друга. В основном те, кто имел близкое значение уровня. Рыская в выделенном им ареале, они выискивая жертву послабей.

Пробежав еще час, я вошел в зону, где уровень монстров понизился до семидесятого, еще через полчаса бега он не превышал шестидесятый. Я стал беспокоиться. Похоже, моя новая знакомая не очень точно нарисовала свою карту. Иногда я останавливался, восстанавливая выносливость и ману, но в основном для того, чтобы подождать моего отставшего телохранителя.

Хотя уровень встречаемых мною монстров был пониже, их численность значительно выросла. Гидра быстро отбивала у них желание погоняться за мной, поэтому её присутствие шло на пользу и в целом ускоряло перемещение.

Еще час бега и уровень встречаемых монстров снизился до пятидесятого. Если предположить, что я бежал со скоростью примерно сорок-пятьдесят километров в час, за вычетом остановок на отдых, я пробежал уже почти двести километров, а города на горизонте все не было. Падение уровня монстров наводило на мысль, что я двигаюсь в правильном направлении и, решив придерживаться выбранной стратегии, я бег.

Еще четыре часа я двигался на юг, отмечая стабильное уменьшение уровня монстров и не пересекая дорог. Сказать, что я был зол, то нет, но меня разбирала досада. Я уже очень сомневался, что двигаюсь к японскому городку. Слишком большая была разница в расстояниях. От болот я пробежал уже около четырехсот километров. Причем, двигался я почти все время на максимально доступной скорости, а город на горизонте все не появлялся.

Я сделал рывок, а когда гидра сильно отстала, вышел из игры и полез в сеть. Пытался найти хоть примерные данные о том, насколько большой мир «Сферы», но так ничего заслуживающего доверия не нашел. Похоже, эта информация тоже относилась к «раскрывающей игровые механики». Было уже поздно, да и день выдался утомительным, поэтому я сам не заметил, как вырубился.

Очнувшись утром, я подскочил, как ошпаренный. Сразу кинулся смотреть в коммуникатор. Пришло два сообщения. Оба от Саи. В первом сообщалось, что она договорилась с двумя друзьями на три часа дня. Раньше никак. Я глянул на часы — семь двадцать. У нас разница в семь часов и это означало, что у них уже четырнадцать двадцать! Твою мать, времени совсем немного, а я так и не нашел город. Может я вообще не там! Некрасиво получалось.

Во втором сообщении, которое пришло совсем недавно, она спрашивала, где мне будет удобно встретиться. Хотя, я был почти уверен, что нахожусь в другом месте, но все же попросил прислать мне карту, чтобы сориентироваться. Пока ждал ответа, почистил зубы и принял легкий завтрак. Следующее сообщение от Саи содержало файл с картой. Я раскрыл её в поиске других ориентиров. В целом на карте все было довольно похоже. Тоже огромные леса на юге от болот, потом полоса равнин, небольшая речушка, опять лес, потом холмы и лес. Если игнорировать несоответствие расстояний, я находился как раз в окружающем город лесу. Дальше сразу за лесом было изображена еще одна речушка, вытекающая из озера, расположенного у северной окраины городка.