Чей-то взгляд буквально впился мне в спину, заставив её покрыться холодным потом. Ощущение чужого присутствия было настолько сильным, что я, буквально, крутанулся на месте, затравленно оглянувшись по сторонам. В зале, насколько я мог видеть, никого не было. Правда, рукотворные горы мусора местами были настолько высоки, что за ними без проблем можно было спрятаться, но что-то мне говорило, что и там я ничего не увижу. И всё же чувство чужого присутствия не проходило. Я давно уже научился не доверять полностью глазам, в этом городе невидимок и весь обратился вслух. Полная тишина, почему то ещё больше убедила меня в появлении невидимого гостя. Я начал озираться по сторонам, подспудно ожидая нападения со спины. В сердце, мелкой дрожью, зашевелился страх.

— Кто здесь?! — Не выдержав, выкрикнул я, практически не надеясь на ответ. — Покажись, сволочь!

— Как прикажешь, хозяин.

От неожиданности, я буквально, подскочил на месте. Сердце, в груди, пропустило удар, болезненно сжавшись. Метрах в трёх правее меня, прямо из воздуха, материализовалась небольшая, чуть более метра ростом, мохнатая фигура. Хитрые глазки, на кругленькой, похожей на енота, мордашке, густо покрытое тёмно-бурой шерстью тело, короткие, так же покрытые шерстью лапы, с толстыми пальцами-сардельками. Смотрело это существо на меня весело и задорно, удобно устроившись, на одной из валявшихся поперёк зала колонн.

Ты кто?! — Я был настолько ошарашен неожиданным появлением, что не удержался от этого банального и, в общем, то глупого вопроса.

— Судя по твоему утверждению, я сволочь, — флегматично пожал меховой плечами и, весело стрельнув, в мою сторону, глазками, невинно поинтересовался. — Прикажите отзываться на это имя, хозяин или выдумаете для меня ещё что-нибудь, более экзотичное?

— Да нет же, — продолжал я глупо таращиться на сидящее передо мной существо и нести полную чушь. — Это я не тебе говорил. Ну, то есть, не тебя так называл.

— Не мне? — Теперь уже озадачился мой необычный собеседник. — Так значит, я и появился зря? Прости хозяин, сейчас исчезну!

— Стой! — Буквально рявкнул я, испугавшись, что существо и вправду может внезапно пропасть, и я вновь останусь один, в этом огромном безлюдном зале. — Я не то хотел сказать!

Меховой обречённо вздохнул, скорчив несчастную физиономию, и уставился на меня.

Как-то не так, мы разговор начали, — постепенно отходя от шока, я начал потихоньку соображать. — Давай для начала всё же познакомимся. Вот меня Вельдом зовут, а тебя как?

— Сволочь, я. — Коротышка, встав, галантно поклонился в ответ.

— Да хватит уже, а? — Буквально взмолился я. — Вот ведь обидчивый такой! Ну не подумавши, я ляпнул! Извини, чего уж теперь!

— Тогда придумай мне другое имя, хозяин, — невозмутимо пожал плечами меховой.

— А у тебя что, своего имени нет? — Осторожно поинтересовался я, продолжая во все глаза разглядывать своего собеседника.

— Своё мне не полагается, — нахмурился коротышка. — Хозяину виднее, как меня называть.

— Ну, хорошо, — решил не настаивать я. — А как тебя твои прежние хозяева называли?

— Ну, это по-разному, — оживился коротышка. — У меня, за мою жизнь, уже больше сотни имён было!

— Ну, последнее то, какое? — Решил не спорить я.

— Так сволочь же! — Удивился моей непонятливости меховой. — Сам же и назвал!

Я вполголоса выматерился. Разговор крутился по замкнутому кругу, всё время, возвращаясь к начальной точке. Так я тут до самой смерти проторчу!

— Ладно, — решил я пресечь затянувшуюся дискуссию, по поводу имени коротышки. — Раз я могу давать тебе имена, то будешь Толиком. Хоть так этому гаду отомщу!

— Как скажешь, хозяин. — Покорно согласился Толик.

— А почему ты меня всё время хозяином называешь? — Решил уточнить я.

— Так сам же кольцо призыва надел? — Вновь насупился Толик. — На ком кольцо, тот и хозяин. Тому я и служить должен.

— Это ты что, вроде джина будешь, что ли?! — Я не на шутку обрадовался.

Ну, наконец, то! Вот она награда за все мои страдания! Говорил же Гонда, что в запретном городе всякие магические штучки найти можно. И чем дальше в город, тем круче может оказаться приз. Вот мне и повезло, наконец! Как-никак, в жилище местного мага проник. Теперь, пожалуй, мне и в школу эту постылую идти не придётся!

— А что ты умеешь? — С замиранием сердца, решил уточнить я.

— Всё, что прикажет мой хозяин, — с достоинством поклонился Толик.

— Вот это я удачно зашёл! — Потёр я руки в радостном возбуждении. От заманчивых перспектив захватывало дух. — Ну, тогда для начала еды, что ли раздобудь. Жрать охота, спасу нет! — Мой рот наполнился обильной слюной.

Как будет угодно господину, — с готовностью поклонился мне коротышка. И тут же поинтересовался — А где её взять?

— Так создай! — Неприятно удивился я. — Ты же маг!