— Нет, хозяин, маг — это ты, — сварливо уточнил мой собеседник, — а я всего лишь пленённый дух и истинная магия мне, уже давно, неподвластна.

— Так что же ты умеешь? — Ошарашено, спросил я.

— Всё, что будет угодно хозяину.

Это я уже понял, — вздохнул я. В душе нарастало нехорошее предчувствие. — Ладно, перефразирую вопрос. Чем ты у прежнего хозяина занимался?

— Я был просто незаменим! — Сразу оживился Толик. — Докладывал хозяину, о чём говорят слуги во дворце, сопровождал его в странствиях, прислуживал за столом и во время отдыха, пел и плясал, когда ему было скучно. А какие шутки я устраивал с просителями, посмевшими не угодить господину! — Коротышка даже глазки прикрыл от удовольствия. — Хозяин всегда смеялся и был мною доволен!

— И всё? — Расстроился я. В душе нахлынула обида, как у ребенка, которому дали сладкую конфету и сразу отобрали.

— А разве мало? — В свою очередь расстроился коротышка.

— Так колдовать ты что, совсем не умеешь?

— Когда то умел. — В голосе духа промелькнула такая тоска, что у меня по телу мурашки пробежали. — Пока меня не поработили и к кольцу не привязали. Давно это было. Я уже и сам не помню, как давно.

Я подавленно сел на пол. Так. Похоже, с моими планами, по завоеванию этого мира, придётся слегка повременить.

— Слушай, — повернулся я к Толику. — И что, твои способности к магии никак нельзя вернуть?

— Можно, конечно! — Коротышка заплясал от возбуждения. — Хозяину стоит только пожелать! Заклятье освобождения совсем не сложное! Просто оно, только, владельцу кольца подвластно! Может, прямо сейчас и начнем?! — Придвинулась ко мне меховая морда. — Ты не думай! Я тебе потом всё равно служить буду! Ещё лучше даже!

— Не начнём, — вздохнул я устало. — Что я маг что ли, чтоб заклятия снимать?

— Так маги такой мелочью и не занимаются, — отмахнулся, от моих возражений, дух. — Говорю же, простейшее заклинание! Странно, что ты его вообще не знаешь. В любой деревенской школе, ему первым делом обучают.

— Когда это было? Лет пятьсот назад?

— Ну да. — Не понял, куда я клоню Толик. — А что?

— А то! Тогда, по слухам, даже дети простейшую магию творить умели. Да только прежние времена прошли. Теперь магия удел немногих. Да и те, очень слабы. Говорят, сейчас, даже архимаги по силе не выше деревенских мальчишек будут. Ушла магия из этого мира, совсем ушла. А чтобы получить магические способности, нужно в город идти и там инициацию проходить. — Я вздохнул и огорчённо добавил. — Я как раз за этим в Вилич и шёл.

— Так что же, получается? — Насторожился коротышка. — Значит не только мой прежний хозяин ту войну не пережил, но и остальные великие маги погибли? Все?! Х. хозяин?

— Ага, — кивнул я. — Не один не выжил.

Толик озадаченно почесал за ухом, на несколько секунд задумался, осмысливая услышанное, затем деловито засопев, потопал куда-то в сторону.

— Эй, Толик! Ты куда пошёл? — Удивлённо спросил я.

— Куда надо, туда и пошёл. Мало ли у меня дел, — пробурчал тот в ответ, на ходу растворяясь в воздухе.

— Эй! Ты куда исчез! — Уже во всю глотку заорал я. — Вернись! Мы же ещё не договорили! Мне же выбраться отсюда, как-то, надо!

Никто мне не ответил. Довольно долго, я продолжал отчаянно звать, по непонятной причине бросившего меня духа, испробовав всё: тут были и приказы немедленно вернутся, и просьбы вернутся и поговорить, и наконец, просто мольбы вперемешку с ругательствами. Всё было тщетно. Проклятая образина исчезла, оставив меня наедине с моими проблемами. Следующий час прошёл в безуспешных поисках выхода. Я буквально прощупал все стены, уделив особое внимание, месту, в направлении которого исчез Толик, не побоялся залезть под трон и, в конце, умудрился даже залезть на него, в надежде сам не знаю на что. Всё бестолку. Выхода просто не было. Совсем. Потеряв надежду, я буквально рухнул на ближайшую к трону мусорную кучу и замер, закрыв лицо руками. Всё кончено. Похоже, пришло время умирать.

— Мне вот интересно. И долго ты тут сидеть собрался? — Раздался над самым ухом сварливый голос. — Ты же вроде что-то про инициацию говорил? И что тебе в этот…. В Вилич надо?

— Толик! — Подскочил от радости я. — Ты вернулся!

— Меня зовут Вернинаволокусис. — Зло отрезал коротышка, сурово сдвинув брови. — Запомни это ничтожество и не забудь добавлять — хозяин.

— Так ты же говорил… — Ошарашено начал я.

— Всё поменялось! — Окончательно взъярился дух. — Теперь я твой хозяин! И я тебе имена давать буду! А будешь пререкаться, я сейчас на тебя такое наколдую!

Бывший Толик грозно уставился на меня, величественно вскинув вверх руки. Вот только, при его внешности и росте, выглядело это скорей не грозно, а комично и ничуть меня не испугало.

— Ничего ты мне не сделаешь, — криво усмехнулся я, начиная потихоньку заводиться. — Сам же говорил, что тебя хрен знает когда, всей магии лишили.

— Это я, — коротышка запнулся на мгновение, подыскивая ответ. — Обманул я тебя насчёт магии! Я ещё как колдовать умею! На колени, раб!

— Да иди ты лесом! — Окончательно озлился я. — Тоже мне Гендальф серый нашёлся! Давай колдуй! Не больно-то я тебя испугался! — И демонстративно занялся своими ногтями, выковыривая из-под них грязь. Да запустил я себя в последнее время! Скоро на пещерного человека похож буду!