— Дорогая, думаю, дальше ты здесь справишься и без меня. Мне надо уйти, у меня через четверть часа совещание. До вечера, — наклоняясь к моему лицу и целуя меня в щёку на глазах у всех, заявил тиррианец.

Менее скандально покинуть собрание он не мог. Только так — поставив жирную точку в конце. И в этом был весь Хард.

Я была потрясена произошедшим настолько, что несколько минут после его ухода молча смотрела на пустое президентское кресло и пыталась свыкнуться с мыслью, что оно теперь моё. Не фиктивно, не завуалированно, а на совершенно законных основаниях.

Чьё-то тихое шарканье привело меня в чувство. Я обвела медленным взглядом притихших мужчин, поднялась на ноги и, гoрдо прошествовав вперёд, заняла полагающееся мне место.

Нервы натянулись как струны. Мысль о том, что первое в своей жизни собрание я должна провести так, чтобы никто больше не смел сомневаться в моей компетентности, добавила уверенности, упорядочив царящий в голове сумбур.

— Итак, приступим к делу, — выдвинув ящик стола, я вынула из него свой электронный блокнот, лишний раз подтверждая слова Харда, кто в этом кабинете был хозяином последний дэкрайд. — Тин Эббот, не хочу вас обидеть, но я не вижу вас в своей команде.

Я возвращала исполнительному директору «сдачу» его же словами, а что самое забавное, скажи я это по личной инициативе — в моей разумности усомнились бы все присутствующие. Но Хард дал мне карт-бланш, и тут становилось непонятным, кто из нас был более ненормальным — я или он.

— Заявление вы можете написать прямо сейчас, — спокойно и бесстрастно заявила я. — Все дела прошу передать вашему первому заместителю. Расчёт получите сегодня же. Благодарю за сотрудничество, тин Эббoт, и не смею больше вас задерживать.

— Совет директоров избирается сроком на крайд. Вы не можете меня уволить! Это произвол! Я подам на вас в суд! — едко выцедил из себя Эббот, вставая из кресла.

Его обещание неожиданно меня повеселило. Если он подаст исковое заявление на женщину-управляющую за незаконное увольнение — это произведёт эффект разорвавшейся бомбы.

— Вы, конечно, можете обратиться в суд, тин Эббот, — сдержанно улыбнулась я. — Но мне даже помощь адвокатов не нужна, чтобы объяснить вам, каким посмешищем вы себя выставите перед всей Эйдэрой. Уставом компании в положении о совете директоров действительно оговорён срок их полномочий, за одним маленьким иcключением… Совет может быть переизбран в случае смены владельца.

Эббот своим запугиванием собирался выбить почву у меня из-под ног, рассчитывая на мой непрофессионализм, а в итоге сам сел в лужу, не ожидая, что я хорошо ориентируюсь во всех вопросах, связанных с управлением компанией.

Он желчно усмехнулся, окатывая меня волной презрения, а потом быстрым шагом двинулся к выходу, напоследок громко хлопнув дверью.

Удивительно, но я даже не вздрогнулa. Словно моё сознание выставило мощный блок, пробиться через который сейчас не мог никто.

— Продолжим, — заговорила я, переключая внимание на коммерческого директора. — Тин Сванс, учитывая сказанное вами ранее и принимая во внимание конфликт интересов, я пойму ваше решение покинуть компанию. Но мне не хотелось бы терять такого грамотного и кoмпетентного специалиста, тем более что нареканий к вашей работе у меня нет.

Сванс удивлённо приподнял брови и бегло переглянулся с сидящим рядом финансовым директором.

— Я прошу вас хорошо взвесить все за и против. И если ваш профессионализм всё же окажется выше предвзятости по отношению к самому факту, что вам придётся подчиняться женщине, я готова предложить вам новое жалование и расширить ваши возможности.

Такого от меня не ожидал никто. По крайней мере, сам Сванс явно считал, что сейчас пойдёт следом за Эбботом, а потому растерянно хмурился, видимо, обдумывая мои слова. Хотя я бы на его месте согласилась сразу. Ему и раньше платили немало, а сейчас моё предложение было более чем щедрым, а учитывая рост производства и грядущее расширение компании, перспективы у коммерческого директора вырисовывались многообещающие.

Чуть прочистив горло и заметно волнуясь, мужчина посмотрел мне в глаза и непривычно робко для того тина Сванса, которого я всегда знала, заговорил:

— Мне нравится моя работа. Я отдал компании много сил, энергии, времени, заслужил уважение и почёт в коллективе. Я смело могу сказать, что находился на своём месте и… — мужчина громко вздохнул, собираясь с духом, — если курс компании остаётся прежним и не идёт вразрез с моими убеждениями, я готов продолжить сотрудничество, лирэ Авьен.

Мысленно я с облегчением воздала хвалу Единому. Коммерческий директор являлся правой рукой руководителя, и в этом смысле тин Сванс действительно был на своём месте. Вслух же я произнесла то, чего сама от себя не ожидала — да простит меня папа! Проанализировав чуть позже, я поняла, что моё подсознание само продолжило реализовывать выбранную новым владельцем «Авьен Сортэ» тактику.

— Хард! Лирэ Хард, — поправила мужчину я. — Благодарю вас, тин Сванс, и прошу задержаться после собрания. Я хотела бы обсудить с вами рабочие вопросы, касающиеся тендера. А теперь у меня вопрос ко всем остальным… — медленно и спокойно обвела взглядом всех собравшихся в кабинете. — Есть среди вас кто-то, кто не желает работать дальше под моим руководством? Если таковые имеются — ваше право встать и уйти.

Я ожидала незамедлительной реакции хотя бы некоторых, но все мужчины упрямо молчали, опустив глаза в стол, и остатки моей неуверенности исчезли, сметённые пробуждающимся в душе триумфом. Нет, это не значило, что меня признали все! Большинство из них просто не хотели лишиться преcтижной и высокооплачиваемой должности, нo они готовы были попробовать со мной работать открыто, и само это уже было большой победой.