— Цитадель Знания? — уточнила я. — Это какой-то отель?

— Не совсем. Её первые уровни отведены палате парламента, где Совет старших демонов управляет всем адом. В верхней части очень уютные жилые помещения. Здесь я останавливаюсь каждый раз, когда приезжаю в Дис.

— Значит, мы направляемся в твой пентхаус, — сказала я. — Звучит неплохо, особенно после ночи на полу. Ну и где Цитадель?

— Вон там. — Лаиш поднял руку и указал вдаль.

Я смотрела на него во время нашего разговора, но теперь повернулась, следуя его указанию. Там, в конце мощеной дороги, перед нами стояло огромное сооружение, по меньшей мере пятиэтажное.

В форме гигантского черепа.

* * * * *

Лаиш

— И мы там будем жить? В черепе? — Гвендолин казалась одновременно очарованной и раздраженной. Меня позабавила её реакция и удивление Цитаделью. Та действительно внушала трепет, особенно, если вы впервые её видели.

— Это Цитадель Знаний, — сказал я, посылая Кюрекса в рысь. Прошли годы с тех пор, как я посещал её, и чувствовал предвкушение от встречи с бывшим наставником, Велиалом.

— Так у этого места точно есть история. Это настоящий череп? — спросила она.

— Конечно. — Хотел продолжить историю, но к нам навстречу выбежал бесенок, едва мы въехали во двор Цитадели — отверстие в нижней челюсти.

— Господин, господин… он, наконец-то, приехал! Здесь повелитель Лаиш! Я же говорил! — возбужденно пищал он.

— Да-да, говорил. — За бесенком вышел Велиал, опираясь на трость. Он был древним демоном знаний, которого призывают астрологи и алхимики. Его спина сгорбилась от всех неисчислимых лет, что он провел над трактатами. Его кожа была синевато-серая, как у всех соплеменников, и морщинистая. Извилистые бараньи рога по бокам — чистыми, блестяще-черными, в отличие от длинной седой бороды. Он встретил нас с распростертыми объятиями.

— Повелитель Лаиш!

Я спрыгнул с Кюрекса и пошел навстречу, крепко обняв старика.

— Велиал! Рад видеть тебя снова, — сказал я и не соврал.

После падения Велиал был моим первым помощником и наставником. Несмотря на всю силу, я не имел ни малейшего представления об аде — без него я бы не разобрался. Я стал учеником Велиала, а он — моим другом и наставником. И мы сохранили эти отношения и по сей день.

— Я ожидал вас, милорд. — Он взглянул на Гвендолин, которая ещё не слезла с Кюрекса. — Вас обоих. Доброго дня вам, молодая леди.

— Добрый день. — Гвендолин была явно озадачена и не знала, как реагировать на моего наставника.

— И почему же ты ожидал нас? — спросил я. — Неужели вести о битве у Ревнивого Сердца опережает нас?

— Что? Какое сражение? С кем? — спросил он с озабоченным видом.

— С паукодемонами, — вздохнул он. — Думаю, их численность в Сердце поубавилась после нашего визита.

— Ой-ой… — Велиал цокнул языком и покачал головой — жест, который я так хорошо знал. — Боюсь, это плохие вести, но я впервые слышу о них.

— Тогда как ты узнал о нашем приезде? — Я подвел Кюрекса поближе и помог Гвендолин слезть.

— Из-за Друаги. Полагаю, ваши пути пересеклись в отеле «Инферно»? — Велиал посмотрел на меня, приподняв седую бровь.

— Да, пересеклись, — безразлично ответил я. — Он сильно оскорбил Гвендолин, я не мог не защитить её честь.

— Весьма похвально, милорд, — пробормотал Велиал. — Но боюсь, Друага подаст на вас жалобу Совету старших демонов.

— Почему? — спросила Гвендолин, слезая с моей помощью с Кюрекса. — Потому что Лаиш сжег его… эм… рог?

— В том числе, — добавил я.

Его седые брови снова взметнулись.

— Да, я слышал, — заметил Велиал. — Но нет, дело не в этом. Друага утверждает, что вы обокрали его и украли что-то очень ценное. Он требует вернуть краденое и выплатить компенсацию за боль и страдание.

— Он снова прицепился к моей балетке? — спросила Гвендолин, встав в позу. — Это просто возмутительно!

Велиал пожал плечами.

— Он не уточнил, что у него украли. Он не хочет разглашать до суда, конечно, если Совет согласится его выслушать.

— Возмутительно, — прорычал я. — Друага просто мстит, потому что не испробовал душу Гвендолин. У него на нас ничего нет — любые повреждения или потери были прямым результатом его высокомерия и грубого поведения.

— Надеюсь, Совет согласится с вами, — кивнул Велиал после раздумий. — Пока мы можем только ждать и наблюдать. А пока позвольте мне показать вам Цитадель Знаний, юная леди.

Он повернулся к Гвендолин и вежливо предложил ей руку.

Она неуверенно посмотрела на меня, и я кивнул.