Велиал явно расслабился.

— Ох, истинная форма повелителя Лаиша одновременно внушает страх и благоговение — вот почему её так трудно увидеть, — пробормотал он. — Она воплощает и извращает то, кем он был когда-то.

— Что же это? — спросила я, сгорая от любопытства. — Кем он был? Как он попал в ад? Как он выглядит в истинной форме?

— Боюсь, только повелитель Лаиш может поведать вам о ней, — загадочно сказал древний демон. — Я только скажу, если вы однажды увидите эту форму, то не скоро забудете о ней.

«Спасибо за дырку от бублика», — подумала я, но слишком хорошо воспитана, чтобы произнести это вслух. И решила сменить тему.

— Расскажите мне больше о Дисе. И, пожалуйста, покажите остальную часть Цитадели, я никогда не была внутри гигантского черепа.

Велиал был рад угодить мне. Мы шли и разговаривали, пока он показывал череп, который внутри выглядел как шикарное офисное здание с залом заседаний. Совет старших демонов проводил собрания на нижних уровнях, а на верхних располагались роскошные пентхаусы. Их соединяла длинная винтовая лестница цвета полированной слоновой кости, которая, как теперь знала, действительно была костью.

— А вот и комнаты повелителя Лаиша, — сказал Велиал, когда мы добрались до верха лестницы и вышли в длинный коридор, который разветвлялся в обоих направлениях. Пол правого коридора был покрыт деревом, левый — синим ковром с ворсом по щиколотку. Оба коридора заканчивались дверьми.

Велиал повел меня влево и открыл массивную деревянную дверь — по крайней мере, не все было сделано из кости.

— Здесь его личная библиотека. — Он сделал размашистое движение морщинистой рукой, приглашая меня в комнату.

— О, библиотека! — нетерпеливо воскликнула я, пройдя мимо него и ахнув.

Я думала, что огромный череп был примерно пятиэтажным, когда мы подъезжали к Цитадели Знаний. Внизу располагался зал заседаний. Затем мы поднялись по лестнице, и я удивилась, почему второй этаж находится так высоко. Теперь я всё поняла.

Книжные полки высотой с офисные здания выстроились вдоль стен всей комнаты, и каждая была забита книгами. Мне пришлось вытянуть шею, когда я посмотрела вверх… выше… и ещё выше. В четырех этажах надо мной был округлый, отполированный костяной потолок — верхушка черепа.

— Потрясающе! — воскликнула я, подходя к полке и проводя пальцами по кожаным переплетам. — А Лаиш прочитал все книги? — Я бы не спрашивала, будь продолжительность его жизни, как у человека. Уверена, человек мог бы начать читать с детства и продолжить до самой смерти, и всё равно не осилил бы даже четверти книг в этой комнате. Но я помнила, как Лаиш упоминал о веках и тысячелетиях.

— Здесь собраны только его любимые произведения, — сказал Велиал, слегка улыбаясь. — У нас есть ещё одно сооружение, построенное из грудной клетки Вельзевула на другом конце Диса, где хранится остальная коллекция повелителя Лаиша.

— Вот это да… — Я прошлась по библиотеке, читая названия книг. — Здесь даже есть «Хроники Нарнии», «Письма Баламута» и «Космическая трилогия» К. С. Льюиса! — сказала я, поворачиваясь к Велиалу.

Он кивнул:

— Один из любимых авторов повелителя Лаиша.

— Но разве автор не был христианином? — спросила я. — Разве Лев, Колдунья и платяной шкаф не аллегория о Христе?

— Так и есть. — Велиал снова кивнул.

Я двинулась дальше, к следующей секции.

— «Создатель под следствием»… — Я посмотрела на Велиала. — Это действительно его любимое произведение?

— Повелитель Лаиш говорит, что необходимо познать ум врага, чтобы его перехитрить. Он очень начитан.

— Оу… — сказала я. — Значит, он просто исследует врага.

— Возможно. — Велиал повел рукой. — Хотя думаю, он также читает в свое удовольствие.

Хм, так Лаиш любит читать, а я и не знала. Я продолжила осматривать полки. «Ангелы и демоны»… «После Падения»… «Падший: когда гордость убивает разум»… Внезапно Эрин вспорхнула с моего плеча и села на корешок книги, которую я сначала не заметила. Она была столь маленькой и тонкой, что терялась среди других толстых томов. Я немного наклонилась, чтобы получше рассмотреть книгу.

— «Ангелы застигнуты врасплох», — пробормотала я, наблюдая, как моя маленькая любимица ползает вверх-вниз по корешку книги, нетерпеливо хлопая крыльями. — Ты взволнована, потому что книга напоминает тебе о рае, малышка?

Она снова захлопала крыльями и вернулась на мое плечо только тогда, когда я взяла книгу и сунула её под мышку. Потом у меня промелькнула мысль, и я повернулась к Велиалу.

— М-м-м, я могу одолжить пару книг? Лаиш не будет против?

— Если он показал вам вторую по силе форму и отказался от нее ради вас, то сомневаюсь, что он возразит, — сухо сказал Велиал. — Кроме того, повелитель Лаиш всегда был сторонником знаний. Хотя он черпает свою силу из огня и похоти, он обладает разумом демона знания, о чем я часто ему напоминаю.