Укрывшись от посторонних за толстыми стенами ратуши, Реймс и прочее дворянство – приступили к обсуждению возникшей ситуации. По официальной версии люди пропадали в неизвестном направлении, просто не возвращаясь с полей или из лесов. Однако, из рассказа Эхрима стало ясно, что при каждом случае пропаж – находили истерзанные и полностью обглоданные останки, со следами дробления костей и большими лужами крови. Ни мяса, ни внутренностей, от жертв не оставалось. Больше всего это напоминало действия хищников, вот только ни одна из известных тварей так себя не вела. И не имела столь больших когтистых лап, слепок следов которой сейчас расположился на столе. Около сорока сантиметров от пятки до кончика пальцев. Еще с десяток сантиметров занимали длинные когти, вспахивающие почву при движении.

Около часа собравшиеся в кабинете спорили как о природе происхождения неизвестного существа, так и о способах его устранения. Закончили же они только когда дверь в помещение резко распахнулась, впуская гонца, а вслед за ним и звуки сигнального рога. Взволнованный стражник доложил о приближающейся к городу волне.

Что такое волна – Сиви узнала, уже стоя на стене. Окрестности медленно и лениво заполняли всевозможные существа. Среди подступающих виднелись и человеческие фигуры. Спустя пару минут удалось отчетливо рассмотреть ближайших. Трупы животных и людей, оживленные злобной силой, часть из которых бела обезображена и имела следы пожирания, неумолимо подступали к единственной преграде из камня, уберегавшей местное население.

Не смотря на заверения местного совета о том, что нежить не сможет перебраться за стены и опасна только для путников – наверх продолжали спешно приносить колчаны зажигательных стрел. Пламя потрескивало в жаровнях и отбрасывало тени, борясь за жизнь с моросящим дождем.

Все изменилось, когда из леса с огромной скоростью выбежало чудовище, под три метра ростом. Разбрасывая неуклюже бредущие трупы – оно рвалось в сторону городских врат, оглашая окрестности ревом. Первый же залп лучников выявил феноменальную ловкость, позволявшую уклониться от нескольких десятков стрел. Единичные же попадания не нанесли какого-либо серьезного вреда. Второй залп оказался результативней, пронзая толстую шкуру в десятке мест, но и он не смог замедлить беснующееся порождение смерти. Одним рывком оно сократило остаток пути и врезалось плечом в толстые доски. Раздался грохот, казалось, что даже стены содрогнулись. Вновь прозвучал сигнальный рог. Послышался грохот подкованных железом сапог. Десяток человек, вооруженных копьями, бежал по мощеной улице к месту потенциального проникновения. Страх поразил Сиви в самую душу.

***

Спустя еще пол часа, осмотрев прилегающую к поместью территорию, мы смогли определить место для лагеря. Рабочих тут же отправили валить лес, отмеченный пару дней назад и обрубать ветки. Бандюги разбились на группы по пять человек и начали прочесывать окрестности. Плотников разместили в свободном доме рабочих. Можно сказать, что повезло. Согласно голосованию, каждая из трех групп выбрала себе лидера-представителя. Нэд – от работников, Дрейд – от плотников, Чиуль – от патрульных. Уже непосредственно с ними мы провели разметку земли и определили места для палаток и миниатюрного частокола. Предусмотрели и сточные канавы, что бы людей не подтопило на сырой земле во время дождя. Терих во всю гонял прислугу, чтобы накормить такую ораву ужином и обеспечить всех матрасами. Подготовить два десятка палаток к темноте – особо не рассчитывали. Хотя и запрягли для пошива Марфу.

Оставив людей разбираться со своими проблемами и обязанностями – отправился к себе в комнату. По дороге ко мне прицепился Грех, страстно желая внимания и категорически негодуя по поводу моей забывчивости. Наблюдать за подобным юношеским максимализмом было как минимум забавно. Хотя, уверен, парень и правда переживал из-за обещания сделать его оруженосцем, которое исполнять я не торопился. Уже у самой двери нас нагнала Сиви, все еще пребывающая в боевом облачении. Похоже пришло время побеседовать с ними обоими разом.

– Заходите, присаживайтесь. Таки мне есть что вам сказать. – Приглашаю их в комнату жестом руки.

– Господин Игни, откуда… - Начал было Грех работу по извлечению знаний.

– Что, откуда и куда – сейчас не важно. Важно, чтобы вы меня выслушали.

Поочередно обвожу людей взглядом и выдерживаю некоторую паузу. После столь грандиозной попойки и её результатов – во мне словно что-то изменилось. Пропала эдакая расслабленность, присущая первым дням в Хельхаде. Появилось осознание своего места в мире и понимание этого мира. Если изначально, чисто по приколу, я жаждал увеличения собственной силы и элементарного выживания, то сейчас мои мысли направились в сторону преобразования и созидания.

– Сиви, в первую очередь обращусь к тебе. Сейчас ваш мир переживает не самое просто время. Я буквально чувствую, как начинают сгущаться тени. – Намеренно сгущаю краски, чтобы произвести большее впечатление. – Наше общее выживание будет зависеть от того, будем ли мы готовы принять последний бой, когда надежды уже не останется и Глаз Нери скроют тучи.

– О чем вы говорите? – На её лице буквально было написано, крупным шрифтом, что она находится в полном недоумении.

– Ветер перемен тревожит древние воды. Придет волна, способная захлестнуть всех нас с головой.

Уж не знаю, с чем были ассоциированы мои слова, но в глазах явственно прочитался страх. Страх и решимость. Словно внутренний стержень, слегка искривленный, со звоном распрямился. Вместе с ним распрямились и плечи, поднялся подбородок, нахмурились брови и сжались кулаки.

Планировал ли я подобную реакцию? Нет, не планировал. Изначально хотел лишь замотивировать на планируемые мной тренировки. Перестарался ли я? Спорный момент… В любом случае, сдавать заднюю определенно не стоит.

– Что же касается тебя, Грех. Надеюсь, ты потратил свободное время с пользой и не забрасывал физические занятия. В будущем тебе понадобится каждая единица характеристик. Не забывай об этом. Готов обучаться?