Ира была последней. Когда Ратег подошёл к ней и протянул порцию ягод, она встала, посмотрела ему в глаза и сказала:

– Почему вы это делаете?

Ратег поднял брови, как будто удивляясь и ответил:

– Думаю, вещи, которые они творят там, похуже смерти, девочка. Так что ягоды могут оказаться для вас спасением.

– Нет, – сказала Ира. Шуршание листвы становилось ближе, – Почему вы с ними заодно? Неужели всё, что вы нам рассказали – ложь?

Ратег изменился в лице – он скривился, будто его ужалила пчела. Видимо, обвинение во лжи не пришлось ему по душе.

– Всё правда, девочка, от первого до последнего слова. И я с ними не заодно – сказал он.

– Тогда почему?! – Ира почти закричала. Её охватило отчаяние. На мгновение ей показалось, что появился человек, который поможет им, и тут же эта надежда разбилась вдребезги.

Из-за деревьев показались тёмные фигуры. Они окружили место трапезы выпускников и старого Ратега со всех сторон и приближались, не спеша, но и не останавливаясь. Одноклассники Иры встали и начали озираться по сторонам, ища выход. Даниил схватил ружьё, замер на миг, думая, куда его направить и избрал целью Ратега.

– Почему? – вновь спросила Ира. Глаза у неё защипало, и на них проступили слёзы.

– Я должен попасть на их базу, – сказал Ратег. На направленное на него ружьё он не обратил внимания, – А это единственный способ.

Он снова протянул Ире ягоды, но она их не взяла. Тогда он покачал головой, бросил ягоды, отряхнул руки и собрался было повернуться и идти прочь, но его остановил голос Даниила:

– А ну, стой!

Ратег замер.

– Полно, юноша! – сказал он, – Мы ведь оба знаем, что ты не выстрелишь.

– Ещё как выстрелю! – взвился Дани, – И мы оба это знаем. Ты сам меня заставил пристрелить одного мерзавца, почему бы мне не убить второго?

Ратег не ответил.

Тем временем другие Чернявые подошли вплотную и схватили Руслана, Вику, Настю с Катей и Кирилла. Свободными остались только Ира и Даниил. Ира услышала позади себя прерывистое дыхание и поняла, что через мгновение её тоже обхватят чужие руки…

«А смогут ли?» – подумала она. Вика, Настя и Катя были тоненькими как спички – их Чернявые обхватили вокруг талии, прижав руки к бокам. Они даже не оказали сопротивления. Руслану заломили руки, и он тоже не смог сопротивляться. Сложности у Чернявых были только с Кириллом – тот сразу вырвался и попытался ударить своего противника. Но тот увернулся, сшиб Кирилла с ног и прижал к земле. Но Ира… Если к ней подошёл только один Чернявый, то её тучность впервые в жизни могла дать ей преимущество.

Кто-то сомкнул руки у неё под грудью. В следующее мгновение она рванулась назад и приподняла ноги. Чернявый рухнул на траву, и Ира повалилась на него, придавливая своим весом.

– Чёртова су…! – начал было Чернявый, но не успел договорить, потому что Ира рванула головой назад, стремясь попасть затылком в лицо Чернявого. Судя по оханью и хрусту костей, ей это удалось. Хватка Чернявого ослабла. Ира сразу же кувыркнулась, поднялась на ноги и, развернувшись к Чернявым спиной, побежала.

– Стой, дрянь! – раздался голос Чернявого. Вслед за этой репликой последовал выстрел.

Ира пригнулась, хотя и не была уверена, что целятся ей в голову. Впрочем, Чернявый вовсе не прицелился – пуля пролетела где-то в стороне и попала в одно из деревьев слева от Иры. Девушка продолжала бежать.

– Идиот! Прекрати стрелять! – закричал всё тот же Чернявый, что за мгновение до этого приказывал ей остановиться, – Поймайте её!

Судя по звукам, прозвучавшим сразу после этого – шуршанию травы и топоту ног – несколько Чернявых подчинились приказу. Ира не стала оглядываться, чтобы это проверить – она бежала. Бежала так, как ни бегала никогда в жизни.

Если бы она дала себе секунду подумать, то сама поразилась бы своей скорости и ловкости, с которой огибает стоящие деревья и перепрыгивает повалившиеся. Но она не думала. В её голове звенела лишь одна мысль – бежать. Бежать быстро и без оглядки. Всё остальное улетучилось, будто её разум остался там, на поляне, где стояли ребята и Чернявые, в то время как тело с невообразимой скоростью неслось вперёд.

Она даже не знала, как долго собирается бежать и что будет делать, если ей удастся уйти от погони.

Погоня! Ира вспомнила, что за ней гнались и отметила, что уже не слышит гончих. Она позволила себя оглянуться – лишь на миг, но этого было достаточно.

Она заметила только одного Чернявого, да и то мельком – его почти полностью скрыл бурелом. Чернявые отставали. Должно быть, они быстро выдохлись или попадали, споткнувшись о какой-нибудь пень. Ира же даже не чувствовала одышки.

Девушка продолжала бежать до тех пор, пока усталость не свалила её с ног. К тому времени уже наступили сумерки.