Грузовик ехал сам. Невероятно, но его никто не вёл.

Тогда-то силы совсем покинули юношу, и он споткнулся и упал.

– Чёрт, мы должны его бросить, Дани, – сказал Руслан, – Эта штука нас сейчас всех раздавит.

Даниил замешкался. Он явно хотел послушать Руслана, но не мог на это решиться.

– Эй, вы где там? – послышался из глубины леса девичий голос, – Мальчики? Вика? Давайте скорее!

Видимо, кричал кто-то из девочек, которые убежали вперёд.

Фургон набрал разгон, а беглецы смогли удалиться от него лишь на несколько метров. Грузовик ехал, круша тонкие деревья.

– В сторону! – закричал Даниил.

Они рванулись вбок и даже сумели прихватить с собой похитителя. Ребята повалились на землю.

Фургон проехал в нескольких сантиметрах от них. Кирилла обдало ветром от его движения. Вдруг рядом с ним материализовалась Ира, будто бы телепортировавшись из глубины леса. Она оттолкнула Кирилла и подхватила незнакомца там, где до этого нёс он.

– Бежим! – взвизгнула она.

И вместе с Даниилом и Русланом они рванулись с места, унося свою неблагодарную ношу, да так быстро, что Кирилл с Викой даже отстали от них.

– Скорей! – Кирилл схватил Вику за руку и потянул за собой, ускоряя бег.

Он слышал позади рёв двигателя, хруст ломающихся деревьев и визг стираемых шин. Должно быть, понял Кирилл, фургон снова развернулся в их сторону и вот-вот начнёт движение. И, хотя ребята стали двигаться значительно быстрее, им было не уйти от грузовика. Он настигал их.

Им повезло. На пути фургона вдруг встретилось довольно зрелое дерево, с толстым стволом. Наехав на него, фургон остановился. Раздался скрежет погнутого металла и звон разбитого стекла.

Кирилл отпустил руку Вики и остановился. Девушка тоже встала на месте, в то время, как другие продолжали бег.

Кирилл посмотрел на грузовик. Казалось, он уже не сможет ехать – кабина помялась, из-под капота вился дым. Однако через несколько секунд двигатель вновь завыл и фургон сдвинулся с места, хоть и очень медленно.

Юноша огляделся. Увидев в паре метров от себя рассыпавшийся валун, он подскочил к нему и схватил пару его осколков. Камни были не очень большими, но увесистыми.

В голове Кирилла уже сложился простой, но – как ему казалось – гениальный план. Раз фургон едет сам, значит он вроде как живой. Поэтому он и хочет их всех задавить – они его разозлили. А раз так, его поведение очень похоже на повадки дикого зверя. И, следовательно, им можно легко манипулировать.

– Беги дальше, – велел Кирилл Вике.

– А ты?

– Беги!

Девушка помешкала секунду, но всё же послушалась и побежала за ребятами.

Тем временем фургон уже объехал дерево, от которого получил увечья и приготовился вновь пуститься в погоню. Кирилл замахнулся и швырнул в него один камень, затем другой. Первый бросок оказался не очень удачным – камень ударился о стенку кузова и упал, оставив на фургоне лишь лёгкую царапину. Зато второй снаряд компенсировал эту неудачу – Кирилл попал в переднюю фару, отчего та разлетелась вдребезги.

– Эй ты, железяка! – окликнул Кирилл, – Давай сюда!

Начавший было движение фургон остановился. Постоял пару секунд, как будто решая, за кем ему погнаться. Сейчас всё зависело от того, что заставляет фургон двигаться самостоятельно – инстинкты или разум. В первом случае он погонится за тем, кто его дразнит, во втором – за более крупной добычей.

Тут Кирилл понял, как нелепо было надеяться раздразнить фургон. У машины не могло быть собственных чувств. А в погоню ему велела пуститься некая программа во встроенном компьютере. Искусственный интеллект. Он же и управляет грузовиком. Конечно, мысль, что компьютер с ИИ решили встроить в старый грузовик, казалась нелепой и даже смешной, но всё же она была логичнее версии, будто у грузовика есть нервы и чувства.

Все эти мысли пронеслись в голове Кирилла, пока фургон «решал», как ему поступить. И, когда грузовик вновь завёл двигатель, юноша даже удивился его поступку.

Фургон дал задний ход и развернулся кабиной к Кириллу.

Осознав, что одичалый грузовик переключился-таки на него, Кирилл развернулся и побежал что было сил. Позади взвизгнули шины, взревел двигатель. Судя по звукам, фургон возобновил погоню, только гнался уже за конкретной жертвой.

Кирилл бежал куда глаза глядели. У него не было чёткого плана, он лишь хотел отвлечь фургон на себя, а дальше собирался импровизировать. А потому просто бежал.

Ему даже удалось немного оторваться от грузовика – тот ехал слишком медленно, да и деревья, хоть он и легко сокрушал их, всё же задерживали его, будто жертвуя собой ради спасения Кирилла. Изредка парень оглядывался, не сбавляя хода и видел, как преследует его грузовик, подпрыгивая на кочках. Расстояние между ними стало увеличиваться. Кирилл обрадовался было, что фургон начал выдыхаться, или у него кончается бензин, или дали о себе знать многочисленные повреждения.

Но чуть позже машина, будто заставив себя сделать рывок, резко увеличила скорость и стала догонять беглеца.