– Андриан, а друзья ведь не должны ничего друг от друга скрывать? – с волнением спросил Герберт.

– Конечно. Хочешь мне что-то рассказать?

– Вообще-то, хочу спросить.

– Ну, давай.

– А раньше ты был другим или таким же, как сейчас?

Орвин вздохнул и сел: «Вроде «Да», вроде «Нет», но с некоторых пор кое-что изменилось, – он решил рассказать слуге об этом, – Визит вингэдцев и скалеонцев во многом повлиял на меня. Приезжали ещё как-то раз, как же их… роклинцы, но они меня ничем не впечатлили. Если бы я писал о себе, то заглавие книги было бы таким «Андриан до и после приезда вингэдцев». Я не стану вдаваться в подробности, но суть в следующем… До визита вингэдцев, мы с Альфредом и отцом были довольно дружны. Я считал, что поступать, руководить, нужно именно так, как учит папочка. Я даже не задумывался, правильно ли это, главное – меня это устраивало. Мне не доверяли никаких государственных дел, и я занимался тем, что развлекал сам себя. Тогда мне было довольно весело».

– Надеюсь, никто не пострадал от твоего веселья? – перебил Герберт.

– Что ты? Если бы после каждого моего розыгрыша появлялся пострадавший, то вскоре в королевстве не осталось бы уцелевших. Мои шутки – это порой страшно, но не больно. Чаще всего кто-то просто оказывался в дурацком положении. Признаюсь, это было не слишком-то красиво с моей стороны. Но иногда в центре розыгрыша был я сам. Например, я залезал на крышу башни и кричал «Помогите, я не могу спуститься!». Подобное наводило много шума. Альфреду часто доставалось от меня. Мэгги всегда любила мои затеи. Но иногда она всё же одёргивала меня, и я слушал её, потому что знал, что она действительно понимает и ценит меня, – орвин вздохнул и сделал паузу, – Было весело… А когда приехали вингэдцы, я понял, что есть королевства лучше нашего, в разных отношениях. Я подумал, что и Риверсайд может стать таким же. Я изложил свои соображения отцу и Альфреду, и встретил полное непонимание. Я пытался объяснить, уговорить сделать хоть некоторые изменения, но стена оставалась совершенно глухой. Более того, мы начали ссориться. Альф не желал меня слушать, отец его поддерживал, и меня отправляли проветрить голову. Во время одной такой прогулки мы с тобой и встретились… Ну, нам пора продолжить занятия по верховой езде, – завершил свой рассказ Андриан.

– А ты не станешь сажать меня на коня задом-наперёд?

– Так, значит тебе всё же говорили обо мне на кухне. Да? Почему ты спросил об этом? – орвин поймал слугу на слове.

– Ну… – тот растерялся.

– Ты попался. В селе у тебя лошади нет, к соседской не подпустят, а езда задом-наперёд – одно из моих любимых дурачеств до этого времени. Герби, я ведь сразу вижу, когда шэлдияне врут. После обеда ты пришёл встревоженный, начал спрашивать про прихвостня. Я же знаю, что слуги обсуждают меня, как и друг друга. Так что не ври мне и не пытайся что-либо утаить. Я не угрожаю… просто не нужно…

Слуга кивнул.

– Так что ты ещё услышал обо мне?

– Про забаву с мишенью для ножей… – тихо признался Герберт.

– А к мишени кого-нибудь привязывают, да?

– Да.

– Колесо-мишень – традиционное развлечение на пиру. Не мною придумано. Пир – это такая скука… Ну, кто так веселиться? Хотя, похоже, все кроме меня… и Мэгги. Ой, Альфик аж расплывается от них…

– Но раньше тебе ведь тоже нравились пиры, разве нет?

– Нет.

– Почему?

– Потом объясню, – Андриан встал с кровати, – Ещё что-то беспокоит?

– Нет. Хотя, если задуматься…

– Не думай, пошли, – орвин скорым шагом вышел из комнаты. Герберт поспешил за ним. Через минуту орвин, вместе с Гербертом, бесцеремонно вошёл в рабочий кабинет Альфреда и сел за стол.

– Нет, нет и нет, – сердито сказал Альф, он вёл какие-то подсчёты.

– Что «Нет»? – словно не понял Андриан.

– Ты знаешь. Я не собираюсь выслушивать твои бредовые идеи.

– Вообще-то, я зашёл просто поболтать.

– Я занят, мне не до болтовни, – Альфред ясно дал понять, что Андриану со слугой лучше уйти.

– Так сделай перерыв, – тот не спешил удаляться.

– Итак обед недавно был. И вообще, нам с тобой не о чем говорить. У нас не осталось ничего общего, да и раньше мало было, – Альф нервничал. Андриан знал почему: король не доверял счетоводу и заставлял Альфреда всё перепроверять.

– Я собирался покататься на лошади… по арене. Зашёл тебя пригласить.

– Ездить по кругу? Ну, очень интересно.

– Действительно, прокатиться по окрестностям было бы увлекательней, но не с сотней ратников за спиной. Хотя мы могли бы наделать переполоху, прогнав пару раз мимо деревень вооружённый отряд. Но что-то мне сегодня не хочется привлекать к себе столько внимания. Так что, ты придёшь? – всерьёз звал Андриан.

– Неужели, я действительно нужен тебе там? – сильно сомневался Альф.

– Почему нет? Раньше мы часто тренировались вместе. Было весело.

– Тебе есть с кем веселиться, – Альфред взглянул на Герберта.

– Ты что, обиделся, что я завёл себе слугу?

– Да мне дела нет.

– … Я, кстати, как раз обучаю его верховой езде, – после небольшой паузы продолжил Андриан.

– Отлично…

– Альф?..

– Ну, неужели не понятно, что я занят?

– Так ты придёшь?

– Может быть.

– Приходи.

– Ступай уже.

– Ладно, я буду ждать, – Андриан и Герберт отправились на улицу.

Слуге снова пришлось тренироваться в верховой езде, ему даже начало нравиться. Шёл час, другой, но Альфред не появлялся.

– Достаточно, – Андриан велел Герберту остановиться, – Коню надо отдохнуть.

– Возьмём другого? – слуга не устал.

– Вижу, ты вошёл во вкус, – орвин взял коня под уздцы.

– Когда получается, ездить действительно здорово, – Герберт спрыгнул на землю. Андриан огорчился, что Альфред не пришёл: «Давай-ка, отведём лошадей в конюшню».