— Книжку читаешь? — спросил Заэль, щурясь в попытке разглядеть название на обложке. — Небось, про любовь и обязательно со счастливым концом?

Офелия молча швырнула в него фолиантом по некромантии, но промахнулась.

— Тыыыы!? Как ты меня нашел? Впрочем… неважно, — зло прошипела она. — Уходи!

— Эй, так скоро? Может, сначала поговорим за жизнь?

— А матом можно?

— Сарказм вряд ли доведет тебя сегодня до светлой стороны. Слушай, я понимаю, что из тебя лезет наружу неуклюжий демон, но твоя задача сейчас — обуздать его и не дать растоптать все к хренам дилмоновым.

— Что — всё?

— Чувства между нами.

— Да какие чувства могут быть между нами? Ты головой ударился по дороге сюда?

Заэль только ухмыльнулся.

— Видишь ли… я умею считывать яркие чужие эмоции. И я почувствовал, как ты затрепетала при моем появлении. Далеко не от гнева затрепетала. Так что не ври самой себе, хорошо? Мне-то врать просто бесполезно. Я и так все вижу: внутренним оком.

Офелия ничего не ответила, только шумно засопела, плотно сжав губы. Взгляд ее был полон неприкрытой злости, что сильно дисанировало с той томительной тоской, которую Заэль ощущал в ней.

— Зачем ты пришел?

— Хотел тебя увидеть, — честно ответил Заэль.

— Увидел? Теперь катись к чертям!

— Я и так почти у черта, не так ли? — хмыкнул Заэль, делая шаг вперед. — Давай поговорим. Нам обоим это нужно.

— Мне не о чем с тобой разговаривать.

— Но почему? Почему ты так ненавидишь меня? Мне казалось, что последняя наша встреча была такой пылкой, что было бы неплохо повисеть у меня на шее на радостях спустя столько времени.

Офелия аж задохнулась от возмущения.

— Ты еще спрашиваешь! Ты в самом деле такой бестолковый нарцисс, или просто издеваешься надо мной?

— Ну почему ты сразу кидаешься в крайности? — вздохнул Заэль. — Послушай, мы оба теперь находимся по ту сторону жизни. Давай мы попытаемся решить конфликт мирным путем.

— Мне приказано тебя убить! — в отчаянии выкрикнула она. — О каком мирном пути тут может идти речь!? Мне приказано тебя уничтожить, и меня изгонят из Преисподней, если я не выполню задание в установленный срок! Мне задание дали, понимаешь? Кокнуть самого опасного ангела во всем Поднебесье, то есть тебя! Имя твое мне не называли, дали только снимок магической ауры, а мне ведь больше ничего и не надо, чтобы найти жертву. Сначала я просто ответственно выполняла задание, но увидела тебя, и… и… Ты был ангелом! Настоящим ангелом! Все это время! И ты ничего, ничего мне не сказал об этом!

— Ну и как ты себе это представляешь? Привет, солнышко, я тут мимо пролетал, не обращай на меня внимание, мне просто отчет к вечеру составить нужно?

— Да хоть бы и так! — кричала Офелия. — Зачем ты вообще полез ко мне, когда я еще была человеком?

— Не смог тогда устоять.

— Перед лакомым кусочком? — горько усмехнулась она.

— Перед зовом сердца, — честно ответил Заэль.

Офелия запнулась на полуслове, но тут же решительно мотнула головой, поднимая руки для плетения заклинания.

— Все это больше не имеет значения. Я уничтожу тебя сейчас. Так мило с твоей стороны, что ты сам пришел ко мне в сети.

— Ты меня не убьешь, — уверенно произнес он. — Не сможешь.

Офелия замерла в нерешительности, когда Заэль приблизился к ней на расстояние вытянутой руки.

— Ну давай, попробуй. Если ты так жаждешь со мной расправиться, то чего ты ждешь? Уничтожь меня, ты ведь хотела этого? Вот, я сам к тебе пришёл. Только давай без этого выпендрежничества с демоническими нитями, а по-деловому, мечом или заклинанием, агась?

— Я хочу, чтобы ты страдал, — процедила она сквозь зубы. — Чтобы ты долго и страшно мучился, погибая в агонии.

— Я и так страдал. Все эти месяцы страдал муками совести. Изнывал от невыносимой тоски. Сгорал от желания быть с тобой.

— Что ты несешь? — прошипела Офелия.

— Ангелам нельзя любить, — говорил Заэль, продолжая наступать — Это запрещено уставом Поднебесья и карается изгнанием.

— Какое отношение это имеет к нам обоим? — спросила Офелия, пятясь.

Однако бесконечно пятиться она больше не могла и наконец упёрлась в стену, выставив руки перед собой.

— Нам запрещены такие тесные и эмоциональные контакты с нашими подопечными, а ведь ты была именно моей подопечной. С самого твоего рождения я следил за тобой, оберегал от больших бед, старался посылать тебе больше солнца в твою непростую жизнь. Я тебя полюбил, — прямо ответил Заэль. — Непростительная роскошь для ангела. Я не человек, и мне очень странно ощущать, осознавать такие чувства. И страшно…

Он ожидал, что от его честности Офелия смягчится, но она, напротив, только больше взбеленилась.