Заэль и сам не знал, чего он такой взволнованный. Сердце гулко билось о ребра, когда они приблизились к прогалине в густом лесу.

Он махнул рукой, давая знак чертям остановиться, а сам шагнул ближе, осторожно выглядывая из-за заиндевевшего дерева. На другой стороне поляны он увидел ангела. Тот бесшумно шел через сугробы и все время вертел головой в поисках чего-то, словно что-то потерял. Что он там ищет? Ай, не важно. Важно, что от него исходили мощные энергетические волны, какие исходят только от высших. Архангел развернулся на солнце, и сердце Заэля отбило рваный ритм, когда он узнал точеный профиль Сиэля.

— Поймайте мне его, — тихо произнес он одними губами, обращаясь к чертям.

Голос его вибрировал от волнения.

— Но хозяин, — промямлил Чан, тенью скользнув ближе. — Это же архангел. Мы не можем справиться с таким сильным существом.

— Я помогу, — уверенно произнес Заэль, выпуская из себя волны спокойствия и безразличия.

Ему всего лишь нужно было заставить Сиэля потерять бдительность, стать рассеянным. Достаточно было пары секунд для того, чтобы схватить потерявшего над собой жесткий контроль архангела.

Всего лишь. Сказать просто, но как же трудно осуществить задуманное. Заэль еще недостаточно хорошо освоил навык управления эмоциями, хотя с каждым днем у него это получалось все лучше и лучше. Но сейчас волнение напополам со страхом упустить, может быть, единственный шанс мешало сосредоточиться. А нужно было собрать все силы в кулак, чтобы пробить плотную защиту Сиэля.

— По моей команде, — прошептал Заэль, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

Он весь взмок, вливая всю энергию в эмоциональный посыл. Шкала на энергетическом браслете уверенно ползла вниз.

Ну давай же, расслабься, посмотри, какой прекрасный рассвет окрасил небо, черт тебя раздери!

И вот, наконец, он увидел, как Сиэль запнулся и уставился в небо с блаженной улыбкой. Всего несколько секунд наслаждения обстановкой, принятия окружающего мира в себя. Но это были те самые решающие мгновения. Сейчас или никогда.

— Сейчас! — отрывисто сказал Заэль.

Черти напали разом, все вместе. Они не могли нанести архангелу серьёзные увечья, но такой толпой сильно сбивали с толку. А Заэлю только это и нужно было. Он распространял на Сиэля волны боли и страха, не давая архангелу сосредоточиться на ответной реакции.

Черти действовали слаженно, как единое целое. Что ни говори, а схема охоты у них была отработана в совершенстве. Они грамотно связали ангела, заломив пальцы и удерживая крылья. Сиэля буквально втоптали в снег лицом, и теперь он отплевывался, грязно ругаясь и тщетно пытаясь ослабить хватку.

— Пустите меня немедленно, черти треклятые! — кричал он.

Но те хохотали и глумились, как делали всегда, успешно выполнив задание. Заэля обычно ужасно раздражал их мерзкий хохот, но сейчас у него возникло странное желание присоединиться к веселью.

– Вы вообще представляете себе, что с вами будет, когда в Поднебесье узнают о нападении на меня!?

— Если узнают, — сказал Заэль, выходя из тени деревьев.

Глаза Сиэля расширились от ужаса и удивления. Он уставился на Заэля, как на привидение. Даже чуть извернулся на бок, приподнимаясь на локте, чтобы лучше видеть.

— Тыыы? Но… Как ты выжил?

— Оу. Ты раздосадован? — Заэль картинно прикрыл рот ладошкой. — Прости. Не хотел тебя расстраивать.

— Но это же невозможно! — шептал Сиэль. — Невозможно! Ангелы не могут жить без крыльев!

— Видишь ли, я люблю всегда и во всем быть первым. И я решил, что буду первым выжившим падшим ангелом, — сказал Заэль, присаживаясь на корточки перед бывшим коллегой по "небесной канцелярии".

Ему очень хотелось посмотреть в глаза предателю, и он с удовольствием ощущал неприкрытый страх на дне его бледно-голубых глаз. Сиэль, видимо, почувствовал это и решил перейти в нападение. Он зло сощурился и протянул насмешливым тоном:

— Ты теперь с чертями водишься, что ли? Как же ты низко пал, Заэль Филеберт!

— А по-моему, они отличные напарники, — спокойно возразил тот. — Уж намного круче тебя.

— Это ты, что ли, в Залесье нынче буянишь?

— Ну допустим, я. И что с того?

— Мы думали, что это демоны с ума посходили…

— Хреново у вас думалка работает. Почерк действий же совсем не демонический, — пожал плечами Заэль и кивнул Чану. — Переверните его на живот.

— Слушай, Заэль, — еленым голосом запел Сиэль, вновь придавленный Чаном лицом в снег. — Ты же понимаешь, что это не я был инициатором твоего изгнания, верно? Я всегда очень хорошо к тебе относился!