— Но, — Чан поник, не зная, какие бы слова подобрать для убеждения. — Но что если мы…

— Мы же благородные, верно? — Заэль расплылся в улыбке. — Благородно подмани его сюда, если он тебе так приглянулся. Делов-то. Не наша вина, что какой-то идиот устремился туда, куда его не звали.

Чан гаденько захихикал, сообразив, что к чему.

— А моя задача как верного слуги выпроводить нежданного гостя, верно?

— Выпроводить. С почестями. И не твоя вина, что гость решил поделиться с тобой энергией в качестве извинения. И не твоя вина, что он немного не рассчитал энергию и иссушил себя дочиста, — кивнул Заэль и откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу.

Он часами зависал в невзрачной хижине, листая справочник по параллельным реальностям. Можно было кинуть все и улететь навстречу новому будущему прямо сейчас, это было бы разумно. Построить в другом мире другую жизнь, начать с нуля. Но сердцу было плевать на разум. Сердце требовало найти Офелию и умчаться в Шаренхол только с ней в обнимку. Как он будет жить в другой реальности без нее и с невыносимой тоской в душе? Исключено.

Да вот только красотка все никак не находилась, как в воду канула. Несколько раз Заэль совершал очень опасные вылазки в маруанский лес, но не чувствовал там нигде поблизости ауры своей ненаглядной. Он исследовал маяк и все прибрежные места, прочие окрестности прошерстили черти, но нигде не было следов пребывания Офелии.

По всему выходило, что она скрылась в измерении Преисподней, куда Заэлю вход был запрещен. Только демоны да прочая нечисть могли туда пробраться. Кроме чертей, которых даже там не жаловали, и те вынуждены были постоянно скитаться по свету в поисках своего уголка.

Ну и что теперь делать? Заэль не знал и листал бесконечные справочники, толстенные фолианты и древние рукописи в попытке найти ответ на вопрос.

Ответ находиться не спешил, но Заэль верил: кто хочет — ищет способ, кто не хочет — ищет причину. А он хотел найти Офелию, всем сердцем желал этого события. Это стало его маниакальной идеей, но он ничего не мог с собой поделать. Сердцу не прикажешь, угораздило же влюбиться в труднодоступную дамочку.

Заэль в глубокой задумчивости читал трактат "О глубинах черной тьмы", когда в хижину ворвался взволнованный Чан.

— Хозяин! Хозяин, мы, кажется, нашли ее!

— Кого? Совесть? — зевнул Заэль.

— Да нет же… Офелию.

Заэль невольно напрягся, сжав подлокотники кресла. Они который месяц искали демоницу, а толку? Она как в воду канула. Черти иногда дергали, думая, что находили ее, но неизменно оказывалось, что это просто похожая внешне фурия.

— Если это снова окажется не она…

— Ее магическая аура совпадает с той, которую вы нам передали.

Заэль оживился. Магическую ауру сложно было подделать, хотя и тут всегда оставалась опасность ловушки.

— И еще… Хозяин, мне на мгновение послышалось, что в бреду она называла ваше имя.

Заэль мигом вскочил на ноги, сердце заколотилось, как сумасшедшее.

— Веди к ней, — коротко потребовал он.

Черти умели передвигаться быстро, и в забеге по лесу они могли дать фору ангелам в скорости. Заэль едва поспевал за рогатой чёрной тенью, снующей между деревьев.

— Почему ты сказал, что она называла мое имя именно в бреду? — спросил он на бегу.

— Кажется, она сильно ранена, хозяин.

Заэль нахмурился, ускорившись. Путь лежал через колючие кусты, которые замедляли движение. Но сейчас на это было плевать. Если Чан приведет его к той самой единственной, то никакие кусты не страшны.

Еще не дойдя до конечной точки маршрута, Заэль почувствовал знакомую ауру и сорвался на бег, наплевав на многочисленные ссадины и порезы. Она, о небеса, это действительно была она! Сомнений быть не могло, он стремительно приближался именно к Офелии.

Сердце дрогнуло, когда он увидел ее на небольшой полянке в самом центре леса. Она лежала на алом снегу, едва живая, в разодранной одежде. Заэль упал на колени перед бессознательной демоницей.

— О небеса, что же с тобой сделали? — в ужасе шептал он, осматривая глубокие царапины на руках, ногах, спине.

— Хозяин, — робко подал голос запыхавшийся черт. — Кажется, ее изгнали из Преисподней. Раны очень похожи на отметины, которые оставляют дилмоны. Это жуткие твари, хозяин. Они могут выпить магию досуха!

— Но из нее же не выпили? — обеспокоенно спросил Заэль.

— Вроде бы нет, — неуверенно протянул Чан.

— Меня не устраивает такой ответ, — пророкотал Заэль. — Я отнесу ее в Залесье, а ты беги туда вперёд и предупреди лекаря, что он сейчас будет нужен.

Он осторожно взял Офелию на руки, крепко прижимая к себе.

— Все хорошо, — шептал он, пока они возвращались в деревню. — Все хорошо, я с тобой.

Офелия правда его не слышала и никак не реагировала на всё происходящее вокруг. Ее руки безвольно свисали, нелепо покачиваясь при ходьбе. Но в ней еще теплилась магия, а значит, сознание еще можно было удержать на этой грани жизни.