Входная дверь оказалась приоткрытой. Джо выставила вперед руку с бластером, убедилась, что в поле зрения никого нет, и вошла в дом, закрывая за собой дверь на магнитный замок. Если учесть, что почти в каждой комнате вместо одной из стен было огромное окно, то гость мог увидеть, как она заходила в дом, и поджидать в засаде.

На изображениях нескольких камер, которые были расставлены по дому, незнакомца не было, и Джо не знала, где он может скрываться. Она проверила весь первый этаж, пытаясь передвигаться как можно незаметней и тише, но никого не обнаружила. Остался только подвал и пыльные комнаты второго этажа.

Девушка двинулась в сторону подвала.

Дверь была открыта. Джо не помнила, закрывала ли ее после того, как была там в последний раз, поэтому сжала бластер в руках еще сильнее и начала спускаться по ступенькам.

Мужчина стоял спиной к ней и перебирал какие-то коробки на стеллаже.

Сердце пропустило удар.

Она не собиралась его убивать. Пока что не собиралась. Поэтому как можно тише двигалась в его сторону, не спуская его голову с прицела, в надежде подкрасться настолько близко, чтобы вырубить одним ударом приклада.

Она была напряжена до предела. Шаг за шагом, словно хищник, она подходила все ближе и ближе. Казалось, мужчина не замечал ее, но, когда до него оставалось каких-то два шага, он резко обернулся и схватился за дуло бластера, пытаясь выбить его из ее рук. Джо не ожидала такого поворота событий, поэтому от неожиданности нажала на курок. Лазерный луч пронзил стену, оставляя неглубокую дыру.

Завязалась драка. Враг действовал молниеносно. Несмотря на все навыки Джо, он был сильнее в несколько раз и быстро повалил ее на пол, навалившись сзади и удерживая в захвате. У ее не было времени разглядеть его лицо до этого из-за натянутого капюшона и очков, поэтому, когда услышала до боли знакомый голос, была застигнута врасплох:

– Черт тебя дери, женщина, я не хочу тебя убивать, у меня просто есть парочка вопросов. Так что давай обойдемся без этих выкрутасов и спокойно разойдемся.

Чейз. Это был Чейз. Он каким-то невообразимым образом отыскал ее. Вот только для чего? Неужели для того, чтобы вернуть беглянку назад в Черный ворон? Джо резко стало плохо. Закружилась голова от нахлынувших переживаний. Когда она в последний раз проверяла Клер и Алекса? Что, если он добрался до них, а теперь пришел и по ее душу?

– Если поняла, кивни.

Джо кивнула, не до конца уверенная, что он увидел, так как ее лоб был практически прижат к полу.

– Отлично, я отпускаю тебя, только давай без глупостей, хорошо?

Девушка повернулась как раз в тот момент, когда Чейз подобрал с пола ее бластер и спрятал у себя за поясом.

– Пусть пока побудет у меня. Для тебя так будет безопасней.

Она ничего на это не ответила. Встала с пола и отряхнула чёрные штаны от пыли.

– А ты, вижу, разговорчива. Ладно, пошли наверх. – Мужчина подошёл к лестнице и остановился, проглядывая на нее. – Только после дам. – Джо пришлось идти первой.

Знал бы Чейз, каких усилий стоило ей сдержаться и не выдать ни единой эмоции. На самом деле все внутри кипело и в то же время дрожало. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Пока она поднималась по лестнице, было ощущение, что каждый атом ее тела был наэлектризован и, подойди Чейз ближе и дотронься до неё, произойдёт огромный взрыв.

Она зашла на кухню и повернулась к нему, разглядывая и все так же храня молчание. Чейз снял капюшон и очки, разочарованно мазнул взглядом по комнате и, запустив пятерню в коротко стриженные волосы, спросил:

– Я ищу одну девушку. Ее зовут Джеральдина или Джо. Тебе известно что-нибудь о ней?

Джо молчала. Не отводила взгляд от его глаз, пристально изучающих ее. Она не знала, что ответить. Судя по всему, Чейз ее не узнал. Хотя чему удивляться? В последний раз он видел ее блондинкой, к тому же она слегка поменяла внешность и теперь совершенно далека от образа Софи.

– Эй, – он помахал рукой перед ее глазами, – ты немая, что ли?

– Нет, не знаю ее, – она попыталась изменить тембр своего голоса, чтобы Чейз не узнал его.

И, судя по его разочарованному вздоху, он ничего не заподозрил.

Джо и сама не узнала сейчас свой охрипший голос. Она почти две недели ни с кем не разговаривала, словно хранила обет молчания, и, кажется, ее голосовые связки отвыкли выполнять свою функцию.

– Хреновые новости. – Он, не отрывая взгляда от девушки, обошёл ее и уселся на стул.