— Это кристалл? — спросил Лексен. Я уставилась на него. Поняла то, что сказал Ксандер, но мозг отказывался в это верить. — В нем заключена энергия древних оверлордов, этого более чем достаточно для скрепления такого союза.

— Твоя… твоя мать тебя прибьет, — хрипло ответила я.

Ксандер только приподнял меня выше. Его голова уткнулась мне в шею.

— Мне посрать. Даже без этой связи я бы просто так не отпустил тебя. В любом случае собирался бросить ей вызов. Не сдамся без бою… иначе не могу.

Что? Он только что… Что?!

Что случилось за эти полдня? Сам же, стоя со мной в родительском доме, говорил, что может предложить максимум несколько лет…

Он тихо рассмеялся:

— Знаю, о чем ты думаешь. Может, тогда я и говорил, что политика разлучит нас. Но поверь, я говорю правду. Тогда я действительно был готов пожертвовать любовью ради долга, мой народ очень важен для меня. Время перемен давно настало. Но потом, наверное, когда увидел игру радужного свечения потока на твоем прекрасном лице, понял, что не смогу без тебя. Ты заставляешь меня чувствовать. Только с тобой я могу вести народ.

Чувства переполняли, но нужно что-то сказать.

— Ксандер, я… я ни за что не хочу быть причиной ссоры с родителями. Я не встану между тобой и предназначением быть оверлордом.

Ребята на берегу заговорили о поиске своих кристаллов. Вскоре они разошлись. Наверное, чтобы оставить нас наедине.

— Ты хочешь эту связь? — голубые глаза Ксандера грозили утопить меня в своих глубинах.

Не успела толком обдумать его вопрос, как кивнула.

— Больше всего на свете. Тяжело было думать, что так и не удастся прочувствовать нашу связь. Но несмотря ни на что, тебе все равно придется объясниться с мамой. Она меня просто ненавидит. И вообще не потерпит, чтобы человек стал твоим партнером.

— Разберемся, — сказал он и поцеловал меня, — но сначала нужно закончить с камнем и Лаусом.

Нас качнула волна энергии. Дэниел с Калли стояли возле костровища, языки пламени вздымались над их головами, а на самой верхушке огня, будто на троне, восседал кристалл.

— Кристалл Империалов, — сказала я.

Ксандер донес меня до берега, но не отпускал. Вместе мы держали кристалл.

— То, что ты будешь бороться за нас, — честно сказала я, — очень важно для меня. Если ничего не выйдет, я не буду жалеть ни о чем. Ни о том, что нам так мало отпущено, ни об этой связи. Я благодарна судьбе за то, что она послала тебя в мою жизнь.

Голос дрогнул. Я прикусила губу, чтобы не расплакаться.

— Уверена, что влюбилась в тебя в тот момент, когда ты так самонадеянно приказал мне идти за тобой. Ты заставил меня чувствовать. — Я проиграла битву, и слезы медленно потекли по щекам.

Ксандер поставил меня на ноги и накрыл мое лицо руками.

— Ты идеальна. Я все исправлю.

Раздался крик. Я не успела ответить и повернулась к стене. Ребята стояли напротив рисунков, три кристалла в их руках блестели на солнце.

— Нашли! — радостно прокричала Эмма.

— А теперь, черт возьми, принесите мой камень! — рычал Лаус позади. Языки его пламени вздымались высоко над нами. — Я достаточно ждал! И вот что: кристаллы тоже заберу. Отличная компенсация за терпение.

— Совсем поехал, — тихо сказал мне Ксандер, — В Надмире расстройства психики очень редки, ведь наше здоровье поддерживает сеть. Но если Даэлайтер долгое время находится вне ее, баланс нарушается. Особенно это опасно для членов семей оверлордов. Тогда энергия внутри нас становится непредсказуема и больше не подчиняется нам.

Жуть! Будто сейчас в моей жизни и так страшного мало.

Никто не собирался их отдавать. Держа драгоценные кристаллы, мы подошли ближе к стене.

Вдруг нас обдало жаром. Все как один обернулись. Лаус стоял, объятый пламенем, его приспешники располагались по обе стороны, держась достаточно далеко, чтобы не обгореть.

— Найдите камень, — безэмоционально сказал Лаус. От этого голос его зазвучал еще страшнее.

Мы с Ксандером переглянулись.

— Есть у кого-нибудь идеи?

— Может, нужно что-то сделать с символами? — предложила Калли. Она глаз не спускала с яростного пламени Лауса.

Я положила руку на каменную стену, ладонь Ксандера легла рядом. Остальные сделали так же.

— Еще нужно, чтобы мы соприкасались, — предложил Чейз. И мы придвинулись ближе друг к другу.

Тут же нас пронзила волна энергии, как тогда в ванной.

— Офигеть! Какая мощная! — воскликнула Майя.

Кристалл завибрировал в руке Ксандера. Он издавал низкий звук, от которого земля под ногами загудела в ответ.