Калли повела плечом:

— Ну, всегда знаешь, когда встречаешь того самого. Не думаю, что возраст уж так важен. Жизнь — относительно коротка. И как по мне, нужно ловить момент, брать самое лучшее, а проблемы решать по мере поступления.

Я немного завидовала их уверенности в партнерах и счастливом будущем. Но впервые чувствовала, что для нас с Ксандером тоже появилась надежда. А иногда кроме надежды у меня ничего и не было.

Коридор постепенно расширялся. И, хоть мы уже довольно далеко ушли от входа, на удивление было не так уж темно.

— Лично я пока никакого камня не вижу, — сказала я.

— Так что случилось с вами с Ксандером в воде? — из ниоткуда спросила Калли, — вы теперь что, реально связаны?

Горло сдавило.

— Да, камень связал нас… по меркам Роялов мы теперь женаты, — прижала свободную руку к груди, — Я чувствую его здесь. Но что будет дальше, не знаю. У Роялов принято, что оверлорды сами выбирают пару своим детям. Мать уже подыскала каромину для Ксандера. Если он пойдет против их желания, ему, возможно, придется отказаться от роли лидера. Боюсь, он будет винить меня.

— Он тебя любит, — уверенно ответила Майя, — и все это видят. Не очень знаю Ксандера, но все это время он вел себя немного эгоистично. Но с тобой он совсем другой. Когда ты рядом, он становится мягче, заботливее. И не только по отношению к тебе, ко всем нам.

Ксандер говорил, в принципе, то же самое.

— Но иногда одной любви мало, — грустно возразила я, — если нам придется навсегда оставить Роял, где мы будем жить? Чем будет заниматься Ксандер? В смысле, он прирожденный лидер… без этого ему будет трудно.

К счастью что-то сверкнуло впереди, и мрачный разговор оборвался сам собой. Я крепче сжала руку Калли и завела ее за себя.

— Видели? — шепнула я. — Там что-то есть.

Тихо и аккуратно мы пошли вперед. Я взяла за руку Майю, которая до этого шла с Эммой позади нас. Пещера расширилась достаточно, чтобы мы все вчетвером могли идти рядом, взявшись за руки.

Теплая энергия наполнила тело, и мне стало спокойнее.

— На всякий случай, если вдруг умрем, — сказала неунывающая Эмма, — я вас всех люблю. Я очень благодарна судьбе за встречу с вами.

— Тоже вас всех люблю, — добавила Майя.

Калли шмыгнула носом:

— Да, я тоже.

— Встреча со всеми вами, и Ксандером лучшее, что со мной случалось, — с трудом выдавила я. Эмоции переполняли.

Да, настоящая дружба не измеряется тем, сколько времени вы знакомы. Может физически мы и встретились совсем недавно, но наши души всегда знали друг друга. Настоящие друзья приходят вовремя, и остаются с тобой даже в самых диких передрягах.

Шаг за шагом мы приближались к дальней стене. Туннель переходил в округлую комнату. Надо же, стены гладкие, будто отполированы вручную.

На пороге невидимая сила остановила нас. Если бы не девчонки, я бы рухнула.

— Охереть! — воскликнула Калли. — Какая мощь…

Она снова сказала то, что я думала. Я хватала воздух ртом. Казалось, энергия настолько густая, что кислороду просто не осталось места.

— Нужен камень, — кашлянула я и подалась вперед.

Как можно глубже мы вдохнули и, вчетвером, шагнули вперед.

— Мы можем, — как мантру повторяла Майя.

Мы с девчонками присоединились к ней. Наши голоса становились все громче и громче. В последнюю секунду кто-то из нас вовремя затормозил, иначе все бы ткнулись в стену. Я не думала. Все еще держа подруг, я подняла руки и ударила в стену. Они сделали так же. В это же мгновение раздался мелодичный звон, будто от колокольчика.

Затем настала тишина.

Энергетическое поле исчезло.

Будто автоматическая дверь, каменная стена перед нами скользнула в сторону, сияние ослепило. Когда глаза привыкли, я разглядела, как на поверхность поднимался камень.

— Надо же, он действительно закопал его на экваторе, — покачала я головой. Фиг бы кто нашел камень, если бы Лаус не заварил эту кашу.

Мы ввалились внутрь нового отсека, приблизились к камню. Здоровенный, как булка хлеба высотой, и две шириной, немыслимого цвета. Что-то вроде черного опала, с мириадами сверкающих звезд внутри.

— Давайте поднимем его вместе, — предложила я. Ох, как бы энергия не разорвала нас на куски.

Калли кашлянула и быстрым рывком освободила руку от моей. Что она делает?

— Ты чего? — спросила я и отшатнулась назад. Волна сильного жара вырвалась из нее.

Она помотала головой, несколько платиновых прядей спало на глаза.

— Я… не зна…

Она не закончила. В следующее мгновение она запылала каким-то нереально жарким огнем. Эмма, Майя и я с трудом успели прижаться к ближайшей стене.