— Калли, не борись со мной.

Другой голос. Тихий, наполненный болью.

— Просто отпусти, — сказал он, — не надо сопротивляться.

Так хотелось остановиться.

— Калли.

То, как он произнес мое имя… Это же…

— Рао! — заорала я. Понятно, он не в этом мире черноты, но может, он рядом со мной, в огне.

Запах горящей плоти. Вспомнились его старые и новые ожоги на лице. А теперь… такой жар.

Нет! Господи, нет, только не это! Пожалуйста… Не может быть, чтобы сейчас его жгло именно мое пламя. Он уже столько пережил. Слишком многое.

Я молилась, кричала и пыталась выбраться из кошмара. А жар становился все яростнее.

— Отпусти камень, — с трудом произнес он.

Камень. Только теперь ощутила вес в руках. Сами собой вспомнились слова. Я разжала пальцы.

И отпустила его.

Глава 23

Авалон

Первым подоспел Лексен, сразу за ним Дэниел и Ксандер. Объятые пламенем Калли и Рао не двигались. Дэниел тут же кинулся в огонь.

— А ты не можешь? — спросила Эмма, когда подошла к Лексену.

— Нет, — покачал головой он, — это пламень Иттера, из самих Каскадов, к нему может прикоснуться лишь Дэниел.

С рыком Лексен метнулся к Лаусу. Ксандер поспешил следом. Эмма хотела, было, тоже, но я схватила ее за руку.

— Он справится, Эм. Смотри…

Языки пламени покрывали и Лауса. Но он беспомощно лежал, будто истратил все силы.

Лексен поднял его. Вдруг Лаус начал яростно сопротивляться, будто у него открылось второе дыхание, языки пламени разлетались во все стороны. Ни Лексена, ни Ксандера они не задевали, но тут Эмма рванула к ним. Что же она увидела?

Вот блин. Один из языков пламени Лауса, прямо как бикфордов шнур, пополз к огромному самолету.

— Ксандер! — заорала я и побежала. Эмма немного опередила меня, тоже отчаянно зовя Лексена.

Парни повернули к нам головы за милисекунду до того, как мир вспыхнул ярким светом, а затем на мгновение погас. Взрывная волна откинула нас с Эммой. В ушах звенело, я изо всех сил пыталась встать.

Нашла глазами то место, на котором последний раз видела Ксандера. Никого. Лишь выжженная земля и огромная воронка. Я кричала до тех пор, пока горло не заболело. Из глаз текли слезы. Не знаю, что я повредила, но ноги не очень хотели работать, поэтому я медленно поползла, царапая руками землю.

Он не мог умереть. Он бы точно перенес такой взрыв. Он сильный.

Из моей глотки вырывались душераздирающие вопли. Может, мы спасли камень, не дали уничтожить целых два мира. Но какой ценой.

Послышался какой-то шорох. Ко мне на четвереньках подползла Эмма. Схватила за руку и выдавила:

— Видишь их?

— Нет, — только и смогла ответить я. Горло сдавило.

Порыв ветра разметал мои волосы. Мы с Эммой уставились на небо.

К нам летел вертолет… и не один.

Воздух наполнился стрекотом нескольких десятков машин. Они неумолимо приближались. Сначала я подумала, что это армия Лауса, поэтому, на всякий случай, мысленно попрощалась с жизнью, ведь сражаться просто нечем. Но что это?..

На борту ближайшего вертолета красовался Американский флаг! А между двух других летел Лексен, который за руку держал Ксандера! Они приземлились рядом с нами, как ангелы. Один за одним, вертолеты тоже снижались, но я смотрела лишь на Ксандера. Разглядывала его светлые волосы, вглядывалась в любимые голубые глаза. Нежные руки смахивали мои слезы.

— Думала, потеряла тебя, — проговорила я. Голова кружилась.

Одной рукой Ксандер придержал мою голову, другой приподнял под задницу.

— Лаус хотел прихватить и нас, — хрипло сказал он, — но я успел создать водную завесу. Времени хватило, чтобы Лексен вынес нас из зоны поражения. Но вот самому Лаусу не повезло, — он прижался губами к моей щеке, — я не оставлю тебя одну, Авалон. Ты застряла со мной очень надолго.

И я поверила.

Раздались вопли. Огня уже не было. Камень Старзлайт лежал рядом с тремя телами на земле.

Калли рыдала и причитала. Она судорожно цеплялась за тело, лежавшее под ней.

— Это несправедливо! У него никогда не было выбора. Он не успел пожить!

Сначала я подумала, что это Дэниел. Но потом вспомнила, что их души связаны. Умрет он, умрет и она.

Рао.

Его труп обуглился до неузнаваемости. Калли тоже была с ног до головы покрыта пеплом, поэтому от мертвеца отличалась мало.

— Я убила его!

Она снова закричала. Захотелось убежать и спрятаться, потому, что ее боль была моей болью. Но нельзя быть такой слабачкой. Я ей нужна.