Пальцы Эринора дрогнули на моей спине, и он поднялся из воды вместе со мной. Молча прошёл в комнату, усадил меня на кровать и взял полотенце, лежащее на кресле. Он принялся вытирать меня, промокать мокрые волосы и всё это происходило в тишине, нарушаемой лишь моими всхлипами.

Когда Эринор закончил с вытиранием, я ощутила прикосновение к телу тёплого приятного ветерка. Поняла, что меня решили высушить таким способом. Только отчего нельзя было сделать этого сразу? Ответ пришёл сам — Эринору хотелось ко мне прикасаться. Слёзы высохли, оставляя внутри лишь звенящую пустоту. Высушив мои волосы, император вышел из комнаты буквально на минуту и вернулся с вещами, которые протянул мне со словами:

— Одевайся. Нам предстоит прогулка на север.

Вскинув голову, я бросила на мужчину опешивший взгляд. Но на лице Эринора была такая решимость и даже злость, что я не рискнула с ним спорить. Забрала свёрток с вещами и начала натягивать на себя тёплое мягкое платье, цвета морской волны. Спустя минут пять я была готова к путешествию, и на мои плечи накинули тёплый плащ на меху. Эринор подошёл сзади, обнял меня и шёпотом попросил:

— Закрой глаза.

Послушно выполнила просьбу, ощущая, что вокруг кружится мир, а на уши давит звенящая тишина. Получается, император может самостоятельно пользоваться порталами, без привязки к стационарной арке? Открытие ошеломило и заставило шумно выдохнуть. Я сразу вспомнила, как он появлялся внезапно в разных местах. А ведь даже магистр Тирмоль всегда добирался на лошадях от портала! Меня вновь обуял страх. Значит, Микаэль не лгал? Эринор не человек? Мысли улетучились вместе со снегом, который прилетел мне в лицо с порывом ледяного ветра.

— Смотри, Амайя, — раздался голос императора, и я открыла глаза.

Вокруг, куда ни глянь, раскинулась снежная пустыня. На ровном белоснежном полотне, особо выделялся один огромный сугроб. Эринор направил в его сторону руку, и снег сдуло сильным ветром. Я смотрела на какие-то старые развалины. Всё, что осталось от строения — куски стен и каменный алтарь, рядом с огромными ногами статуи. Больше не было ничего.

— И зачем мы здесь? — устало произнесла я.

— Здесь, радость моя, ты родилась, — ошарашил меня Эринор. — Твоя мать, Литара, сбежала сюда, когда узнала, что вскоре у неё будет ребёнок.

— Почему? — я в шоке повернулась к мужчине и принялась вглядываться в его лицо.

— Понимаешь, Амайя, — Эринор покачал головой, — с твоим отцом произошло несчастье. Он перестал быть собой. И Литара сделала всё, чтобы спрятать тебя от чудовища, поселившегося в теле мужа.

— Не понимаю, — затрясла я головой.

Император укрыл меня от очередного порыва северного ветра, сжав при этом в объятиях. И молчал ещё минут пять, прежде чем вновь заговорил. Голос мужчины не выражал никаких эмоций, когда он принялся рассказывать мне историю далёкого прошлого. Только я отчего-то ощущала всё, что чувствует Эринор.

Когда-то в незапамятные времена, наш мир погряз в междоусобных войнах. Кругом царили болезни, боль и хаос. Люди, словно дикие животные, стремились лишь к одному — выжить в том мраке. Но постепенно человечество начало умирать. Тогда к ним пришла богиня Дионая. Она выбрала самых достойных людей, которые не утратили понятия честь, доблесть и благородство.

Дионая привела их в земли севера, где они возвели храм богине. Во время строительства храма, она отобрала лучших из достойных. И даровала им возможность пользоваться магией. Только тем, кого она лично выделила, досталась сила невероятной мощи. Эти люди так и остались жить в северных землях, когда остальные вернулись в свои города.

Пролетали столетия, маги смогли побороть болезни, избавили человечество от потребности с боем вырывать кусок мяса у соседа. Они пронесли сквозь века веру в богиню и построили храмы по всему миру. Вокруг каждого такого храма, постепенно вырастали города. Больше нигде не звучали призывы к оружию и само слово «война».

Первые маги почили с миром, отжив отведённый им срок. Им на смену пришли их дети, затем внуки и правнуки. Люди постепенно начали понимать, что не хотят довольствоваться малым. В природе человека, всегда желать большего. И тогда, впервые за многие столетия, воздух вновь прорезало слово «война».

Забыв все заповеди и наставления Дионаи, люди опять принялись убивать друг друга, ради новых земель, власти и денег. Но в этот раз битвы были особенно ужасными, ведь теперь среди враждующих сторон присутствовали маги. Они стали «элитой» среди обычных людей и всегда находились у власти. Разрушений и жертв было не счесть, и мир снова начал утопать в крови.

Тогда богиня вновь пришла к людям — к тем, которые остались в мёртвых северных пределах. Именно там до сих пор проживали потомки выделенных богиней магов холода. Они не участвовали в войнах, не стремились завоевать более плодородные земли и вообще старались не контактировать с остальными людьми.

Богиня даровала магам холода способность управлять людьми и увеличила срок их жизни. Она назначила их смотрителями — теми, кто будет удерживать людей от бесконечных войн. После чего направила их, навести порядок в разрушенных городах. Маги холода послушали свою богиню и действительно спустя какое-то время кровопролитие закончилось.

Но люди не были бы людьми без своего вечного стремления к власти. В городах, которыми управляли теперь маги холода, начали вспыхивать восстания. Простые маги подняли народ против магов холода, когда нашли способ уничтожить «захватчиков». Так назвали тех, кто принёс мир и покой в города. Победить магов, несущих жизнь, смогли с помощью смерти — душ усопших, которые не захотели покидать этот мир.