Я резко остановился и огляделся. Пора выбрать место для боя. Когда вертел головой краем глаза заметил что-то знакомое. Задержав взгляд на том месте, я смог разглядеть торчащую из-под земли голову Лешего. Он, бешено вытаращив глаза, пытался мне что-то сказать.

Не теряя ни секунды, я рванул в его сторону. Леший, перед тем, как исчезнуть под землей, кивком пригласил следовать за ним. Длинный прыжок - и я нырнул в темный лаз. В нос тут же ударил запах влажной земли и прелых листьев.

Проем над моей головой мгновенно закрылся, и я, быстро работая локтями, пополз на свет в конце лаза.

Шумно вывалившись из дыры, я, не медля ни секунды, вскочил на ноги. В руках по клинку. Готов к бою. А когда, наконец, понял, где нахожусь, захотелось немедленно протереть глаза. Ожидал увидеть все, что угодно, но не маленькую уютную полянку, окруженную вековыми дубами. Посреди поляны стоял Леший и со злым прищуром смотрел на меня.

– Ну и что это было?
– спросил он.
– Я же тебе сказал - уходить! А ты кинулся прямо в лес, считай прямо в ее лапы! Тебя в детстве случаем головой об пол не роняли? Или она все-таки тебя позвала?

– Будь это так, стал бы я убегать от ее стражей?
– ответил я, мельком оглядываясь.
– Нет у нее надо мной власти.

– Тогда вопрос о голове в силе, - хмыкнул дед, но уже без злости.

– Нет, не роняли меня, - усмехнулся я.
– Просто без маны мне нет ходу назад. Только вперед.

Старик тяжело вздохнул и покачал головой.

– Ну и что мне с тобой делать?

– Предлагаю объединить усилия, - тут же ответил я.

— Это каким же образом?
– хмыкнул Леший.

– Ты поможешь мне добыть ману, а я тебе - избавиться от твари, что захватила сердце твоего леса.

Леший хотел было возразить, но запнулся и надолго задумался.

– Что скажешь?
– поторопил я его.

– Идея хороша, - ответил старик задумчиво.
– Да только, хлипковат ты для такого дела. Тебе ведь в одиночку придется с ней сражаться. Я тебе в этом деле не помощник. Она ведь с Сердцем Леса, почитай, как одно целое…

Я кивнул и спросил:

– Понимаю. Но научить-то, как правильно все сделать, ты можешь?

Дедок, задумавшись, начал торопливо мерять полянку шагами. А я за это время смог спокойно оглядеться. Неплохо он тут устроился. Видать, еще не всю силу растерял, раз смог под носом у той твари себе гнездышко свить.

Наконец, он остановился и внимательно посмотрел на меня.

– Знаешь, парень, а ведь может получиться… Только придется сделать несколько приготовлений. Иначе к Паучихе нечего соваться…

– Я готов, - твердо сказал я и спросил: - Что для этого надо?

– Зелье Сопротивления, - осадил мой пыл старик.

– Но… - хотел было возразить я, но Леший перебил меня:

– Зелье сварю я, а на тебе добыча ингредиентов. Десять сердец стражей аномалии, тридцать огневиков и двадцать камней забвения. Берешься?

Сказав это, старик, прищурив правый глаз, посмотрел на меня. В тот же момент перед моими глазами появилась необычная надпись:

– Внимание! Первородный предлагает тебе добыть следующие ингредиенты для приготовления Зелья Сопротивления:

– Сердце Стража Аномалии (10 шт)

– Огневик (30 шт)

– Камень Забвения (20 шт)

Награда за выполнение задания:

– Зелье Сопротивления.

– Ты согласен?

Так вот, значит, какие эти задания! Рассказать кому, что самому Лешему буду помогать, не поверят!

– Эй, милок, ты чего замер?
– насмешливо спросил старик.
– Аль испугался напоследок?

Я торопливо замотал головой и утвердительно ответил на запрос системы.

– Нет! Я готов!

Как только я согласился, старик довольно кивнул и вдруг серьезно добавил:

– С этого момента, малец, мы с тобой в одной упряжке. Риск, надеюсь, осознаешь? Дороги назад нет. Теперь либо она нас, либо мы ее…

– Если бы не осознавал - меня бы тут сейчас не было, - ответил я не менее серьезно.

– И то верно, - легко согласился старик.

– Так что там с этим зельем?
– задал я мучавший меня вопрос.
– Каким образом оно нам поможет?

Леший почесал бороду. Достал из нее какой-то острый сучок и отбросил его в сторону.