Вой тем временем постепенно усиливался. Он приближался. Пора уходить. Я напоследок с сожалением взглянул на поляну с огневиками и двинулся в сторону стены леса. Внутренний голос подсказывал мне, если поддамся азарту быть беде.

* * *

– Давненько я так не бегал, - тяжело дыша, произнес Леший.

Он сидел на поросшем мхом пне и уже привычными моему глазу движением перебирал свою бороду.

– Получилось?
– с надеждой в голосе спросил он.

– Сделано, - кивнул я и хотел было достать огневики из рюкзака, но старик остановил меня.

– Погоди. Отдашь, когда будут собраны все ингредиенты.

– Договорились.

– Смотрю, ты прямо лицом просветлел. Добыл чего интересненького?

В голосе Лешего слышались нотки интереса, но и только. Не думаю, что он претендовал на мою добычу. Видать старику действительно любопытно.

О скрижалях и эсках я решил не упоминать, а вот о кладке полоза надо сказать. Кто знает, может я нарушил какие-то лесные законы. Леший вроде как хранитель этого места. Пусть лес уже находится под властью другого существа, но все-таки… Да и кладка была брошена. Об этом в системном оповещении так и говорилось.

— Вот, - наконец, решился я и достал яйца из рюкзака.
– Нашел брошенную кладку. Не знаю, правильно ли поступил.

Старик, взглянув на мою находку, понимающе кивнул.

– Ты все правильно сделал, - развеял все мои опасения он. — Это тебе награда от Леса за твои старания. Тем более, что отложившая эти яйца змея, стараниями паучихи уже давно превратилась в одно из ее чудовищ. А вот яйца, видишь, остались нетронутыми. Они под огневиком были?

– Да.

– Ну, тогда ясно.

Что именно ему было ясно, я так и не понял. Спрашивать не стал, и так уже злоупотребляю.

– А тебе, кстати, действительно повезло, - хитро прищурившись, сказал старик.
– Огненный полоз редкий помощник, а у тебя их еще и два. Да к тому же, судя по окрасу, уникальные. Я бы на твоем месте оставил их себе.

– Помощники?
– удивился я.

– Ну, пока еще нет. Но когда вылупятся, будут тебе служить верой и правдой.

Я озадаченно взглянул на яйца. В описании ничего не говорилось. Система их распознавала, как «яйца огненного полоза», и все. Ни уровня, ни характеристик.

– А когда они вылупятся?

– Очень хороший вопрос, - похвалил меня старик. — Это произойдет только тогда, когда ты сам этого захочешь. Правда, тебе предстоит выполнить одно условие. Дело в том, что огненный полоз - существо магическое. Его стихия, как ты уже понял, огонь. Так вот, чтобы дать жизнь малышам, придется положить яйца в огонь и произвести активацию привязки.

– Обычный костер тоже подойдет?

– Да, - кивнул старик.
– Но я тебе не рекомендую этого делать.

– Хм… Но ты же сказал…

– Да, - перебил меня Леший.
– Огонь костра подойдет, но сила этого огня даст жизнь, хоть и магическому, но слабому существу. Вернее, не так… Правильнее будет сказать - эти существа никогда не получат той силы, что в них изначально была заложена. Понимаешь?

– Это как если из дорогого и редкого материала изготовить что-то простое и незначительное?

– Верно, парень, ты все правильно понимаешь.

– Если не костер, тогда что?
– задал я резонный вопрос.

– Да вот хотя бы магическое пламя огневиков, - быстро ответил старик и добавил: - Мамаша не зря там кладку устроила.

— Значит, мне придется вернуться туда еще раз… - решительно сказал я и спросил: — Это возможно?

Два уникальных магических питомца! Какой дурак откажется от такого!

– Возможно, - задумчиво кивнул Леший.
– Только вот…

– Что-то не так? — взволнованно спросил я?

Перспектива заиметь двух огненных змей с каждой минутой прельщала все больше и больше.

– Тут вот какое дело, - начал издалека старик, периодически задумчиво поглядывая на меня.
– Все из головы не выходит наш с тобой утренний разговор… Уж больно задела меня твоя история. Можешь мне не верить, но захотелось тебе помочь. Пусть всего лишь советом… Лишь это мне и остается в моем-то положении… Но как у вас говорят: хороший совет — на вес золота. Верно?

– Мой отец так говорил, - сказал я.

– Мудрый человек, - сказал Леший и задумался, нахмурив в буквальном смысле кустистые брови.

Молчание слегка затянулось, и я решил подать голос первым.

– Так какой же совет ты хотел мне дать?

Старик глубоко вздохнул, очнувшись от только ему ведомых дум, и взглянул на меня.

– Понимаешь, парень, то, что я посоветую сделать, может оказаться тебе не по плечу. Скажу больше, не всякому герою такое под силу. Но!

Он поднял указательный палец вверх.