— Глупости это все, — фыркнула Альва. — Энья Лотэсса — первая дама Элара, а я всего лишь…

— Не стоит судить о себе и других, исходя лишь из благородства происхождения, крысенок, — покачал головой протектор.

— Да хватит уже меня так называть! — взорвалась девушка. — Вы заявляете, что благородное происхождение ничего не значит, и сами же унижаете меня, потому что я — простая девушка из провинции. Попробовали бы вы назвать крысенком какую-нибудь придворную даму, например, герцогиню Линсар…

— Ну, ей бы больше подошло зваться сорокой или курицей, — ухмыльнулся Элвир, весело подмигнув собеседнице.

Альва не выдержала и прыснула со смеху. Эну Линсар она видела лишь однажды, когда та заходила к дочери, но приведенные Торном сравнения показались девушке вполне достойными сиятельной герцогини.

— Вот так уже лучше, — Элвир был доволен тем, что сумел развеселить девушку. — Предоставьте энье Лотэссе и его величеству самим разбираться в своих делах, а у нас с вами и так забот хватает. Удалось найти что-нибудь стоящее в королевском книгохранилище?

— Ничего, — Альва покачала головой. — Мы просмотрели с добрый десяток авторов, излагающих историю династии Ильдов, также несколько летописей и даже легенд. Все упоминаемые пророчества были именно пророчествами, а не проклятиями, предсказания сулили Ильдам славу, величие, чуть ли не вечную власть… Последнее, кстати, не сбылось, — вздохнула она.

— Это как посмотреть, — задумчиво отозвался Торн. — Малтэйры, по сути, тоже Ильды… в смысле, Валтор Малтэйр в такой же степени потомок Дренлелора, как и Йеланд Ильд.

— Ну, не знаю, — тряхнула головой девушка. — Это уж сами разбирайтесь. Мое дело искать книги, посвященные проклятию Ильдов, и я пока ничего не нашла. Возможно, с помощью эньи Лотэссы и Нармин дело пойдет быстрее… если кто-то из потомков Дренлелора не будет вваливаться в библиотеку и все портить, — со злым ехидством добавила она.

— Побольше почтительности, крысенок, — осадил ее Элвир. — Как-никак, ты говоришь о своем короле.

— Это ваш король, — спокойно возразила девушка, скрестив руки на груди, глядя на Торна в упор и дожидаясь его реакции.

— Все-таки набралась от эньи Линсар всяких глупостей, — вздохнул он.

— Можно подумать, до знакомства с ней я обожала Малтэйра и радовалась дайрийскому вторжению! — возмущенно фыркнула девушка.

— Ладно, — примирительно заявил Торн. — Давай я сделаю вид, что не заметил твоего приступа патриотизма, а ты постараешься при мне сдерживать свою праведную ненависть. Идет, крысенок?

— А давайте вы уже перестанете называть меня крысенком, — выдвинула встречное предложение Альва.

— Как скажешь, крысенок, — рассмеялся Элвир.

Девушка вздохнула и покачала головой, но Торну показалось, что она скорее изображает досаду, чем злится на самом деле.

— Итак, дэнья Свелл, — он постарался придать голосу официально-почтительный тон. — Что именно вам удалось разузнать об Ильдах, если отбросить общеизвестные факты?

— Во-первых, — обстоятельно начала Альва, — осмелюсь предположить, что общеизвестные факты в Дайрии и Эларе сильно различаются, особенно с момента разделения власти и территории между Имрэ и Дайром…

— Различаются скорее не факты, а их трактовка, — Торн весьма одобрительно взглянул на собеседницу. Все-таки до чего умная девочка! — Но замечание не лишено смысла. А что во-вторых?

Как только разговор перестал касаться личных тем и перешел в деловое русло, из кабинета показался Карст, очевидно, намереваясь принять участие в беседе.

— Во-вторых, — продолжала девушка, — большинство из фактов, не являющихся общеизвестными, могут показаться либо слишком незначительными, либо не имеющими ни малейшего отношения к интересующему нас вопросу. Хотя в оценке этих фактов мы вполне можем ошибаться.

— Безусловно, — кивнул протектор.

Элвир заметил, что комендант любуется своей помощницей и во взгляде на нее сквозит что-то, напоминающее отцовскую гордость. Нечем вам гордиться, дэн Итон. Вы ничему не научили девочку, лишь нашли ее, точнее даже, она нашла вас. Хотя и за то уже спасибо, что не отказали ей в просьбе взять на работу. Удивительно толковая помощница вышла из этого крысенка!

— В-третьих, — оказывается, девушка еще не закончила, — у нас было слишком мало времени в библиотеке, чтобы досконально изучить выбранные книги. Вчера мы только начали, как заявился ваш ко… его величество, а сегодня я могла порыться в книгах лишь во время завтрака. И мне, кстати, уже пора к энье Лотэссе.