— Босс, готов принять отчет? — заглянула ко мне в кабинет Роуз.

— А? Мы вообще-то на равных условиях, как соучредители, — Когда смысл вопроса все-таки добрался до моего затуманенного решением очередной задачи разума, я с огромным удовольствием комкающим жестом свернул проекционный дисплей. Ух-х, аж спина затекла! Все эти бесконечные строки тянулись климатических таблиц Монтерей-Бэй и окрестностей за разные года… Брр! Болото какое-то: чем дальше читаешь, тем сильнее тонешь. Хуже, наверное, была бы только попытка с наскока освоить астрономию. — Но вообще, если подходить формально, «босс» у нас Хоук. Она ведь генеральный директор.

— Да-да, таки именно потому она каждое твое указание срывается выполнять бегом! — у Фриман оказалось настолько хорошее настроение, что она непринужденно воспользовалась краем моего стола как стулом, что за ней обычно не водилось.

— Переговоры, вижу, прошли успешно? — хмыкнул я, решив не развивать тему «кто тут главный» дальше. Знаю я нашу салатную принцессу: сейчас подтрунивает, а потом, подуспокоившись, обязательно заморочится темой старшинства. И ладно если это выльется только во внутренний циркуляр для учредителей…

— Более чем! Ты не только перетянул на нашу сторону личный состав городской полиции, но и хорошо так стравил с городской администрацией, — тут девушка кинула на меня серьезный и испытующий взгляд поверх собственного плеча.

— Роуз… — твою мать! Опять серьезный разговор. Я устало потер лоб, сосредотачиваясь и подбирая слова. — Добивался я того, чтобы у горожан был хоть какой-то свободный доступ к получаемой солнечной энергии. Нам ставить розетки для заправки авто с улицы запретили сразу, как только мы заявили о таком желании в мэрию. Из твоего… как ты там сказала? «Отчета», я не ослышался? Так вот, я из него косвенно могу заключить: начальник полиции сказал тебе при собственных подчинённых, что ему плевать на мнение мэра. Так?

— Там еще было несколько пассажей на тему, куда могут пойти городские власти в случае, если решат вмешаться во внутреннее решение полиции Салинаса, — к моему удивлению, Фриман меня явно не поняла. Во всяком случае продолжала вести доклад о проделанной работе в том же фривольном ключе, болтая в воздухе ногами. — И разве ты не для того заключил договор о предоставлении бесплатной энергии для зарядки машин на стоянке супермаркету-конкуренту молла мэра, чтобы посильнее досадить мистеру градоначальнику? Сразу же понятно, куда потянутся клиенты, желающие забить багажник жратвой и прочим на две недели вперед в первую очередь.

— Точно такой же договор предлагал и владельцам молла, если ты этого не знала, — с нажимом произнес я. — Место под размещение «пиявки» и разрешение включится в их электрическую сеть. Согласились бы — и обе торговые площадки остались на равных. Опять же, помнишь, что мы сначала предложили горадминистрации разместить солнечные паруса прямо на городских подстанциях, чтобы напрямую включить их в городскую инфраструктуру. И только после отказала стали искать альтернативные пути. То «противостояние», про которое ты мне усиленно намекаешь — оно не с нашей стороны. На каждом следующем этапе можно просто согласится с новым предложением — и начать плодотворно сотрудничать. Уверен, спустя один или несколько следующих этапов так и будет.

— Хм, — Роза сделала вид, что задумалась и напрягла память: — А как же на счет «вышвырнуть за пределы Салинаса всех злопыхателей» и «это — наш город»?

— А то, что я сказал «или договорится» перед этим ты забыла? — уточнил я. — И еще. Роуз, а скажи-ка мне пожалуйста, кто мы такие и какие у нас цели?

А вот теперь девушка ногами болтать перестала и сразу посерьезнела, почувствовав подвох. Но ответила:

— Мы — «Небесный свет». Цель — бизнес на отражении солнечного света… а что?

Теперь настала моя очередь вести себя демонстративно. Например, изучить свои ногти, вытянув пальцы, потом «отполировать» их о полу пиджака.

— Ну просто я подумал, вдруг ты нацелилась на кресло мэра, или решила, что я нацелился? В таком случае имеет смысл биться за симпатии потенциального электората и одновременно внушать антипатию к оппонентам — как ты тут мне «доложила». А вот бизнесменам биться нужно лишь за доходы — и лояльность постоянных покупателей тут всего лишь следствие, проистекающее из наших усилий сохранить и преумножить дебетовую часть оборота.

Салатная принцесса конкретно так загрузилась, пытаясь «переварить» сказанное мною. Поскольку пауза подзатянулась, пришлось объяснить:

— То, что династия мэра рискует потерять гарантированное теплое местечко в уютном кабинете в городской администрации, портя отношение с собственным электоратом — это исключительно следствие их собственных поступков. Возможно, лоббирования интересов той энергетической компании, у которой Салинас покупает электричество. С нашей стороны никаких претензий или, не дай бог, «обид» нет — наоборот, мы с радостью примем соглашение о сотрудничестве… когда оно в конце концов поступит. А потерянные на «противостоянии» с нами деньги и политический капитал — их прямая собственная вина.