* * *

— Тьма сопровождает меня каждый раз, когда я опять направляюсь навстречу неизвестности…

Усталый голос Хоук звучит сначала в полной темноте.

— …Наверное, потому я и взялась за студенческий проект, увеличивающий световой день. Подарить еще немного дня окружающим. Ведь темнота — это всегда знак опасности, угрозы…

Экран светлеет, показывает бегущие волны и черную гряду сплошного грозового фронта на горизонте. Чем ближе к границе облаков и дождя подлетает оператор, тем опять становится темнее.

— …Но рано или поздно всегда приходится идти во тьму. Потому что если не я, то кто?

Дальше аутист-аналитик вставил фрагмент от Роуз:

— Мы не ставили себе целью заработать, — не знал бы я обратного, реально поверил бы, что салатная принцесса говорит совершенно искренне. — Лишь только сделать свою жизнь и жизни окружающих чуть лучше… Светлее! И, знаете — несмотря ни на что, у нас получилось. У нас с вами!

И от меня:

— Свет нельзя собрать в горсть и положить в ящик до лучших времен, — можно, конечно, причем в разных формах, но кому дело до физики или биологии, когда выступает его величество Пафос? — Свет может быть только здесь и сейчас. Но в наших силах оказалось перенаправить себе еще немного. Но светом вполне реально поделиться с теми, кто в нем нуждается.

Дальше шел голос диктора с одного из калифорнийских официальных каналов:

— Ураган Эра достигнет акватории Лос-Анджелоса в промежуток между пятью и пятью тридцатью утра…

И опять голос Хоук на фоне бегущих внизу волн и приближающегося грозового фронта. Экран быстро темнеет.

— Вновь мы идём во тьму…

Несколько кадров из новостей по борьбе с прошлыми именными ураганами: сверхи-погодники жидкой неровной линией поднимаются в небо. И опять экран затемняется.

— Нам так помогли бы хоть отблески света…

Дальше кадры нашей собственной хроники — Птица облачается в стратосферный скафандра, Птица поднимает своей силой один за другим элементы парящего рефлектора, Птица на огромной высоте, где небо выглядит черным, а Земля внизу отчетливо изгибается наблюдает в визор камеры скафандра как расходятся «бабочки» и как начинают отражать лучи вниз. Из видеоряда становится понятно, какую роль сыграли в работе над высотным рефлектором способности Хоук.

Потом наши голоса звучат уже хором:

— Поделимся с теми, кто пойдет нас защищать толикой своего света?

Я с удивлением поймал себя на том, что в носу после просмотра готового материала отчетливо защипало.

— Подвешивай на канал «Защитников» и на канал «Небесного света», — с силой втянув воздух, распорядился я. — И под ролик открытую форму голосования: делимся или нет?

Вот так: одним выстрелом — двух зайцев. Даже трех. И каминг аут гражданской личины Ястреб подвязали к поводу, который при всем желании не назвать надуманным, и показали роль героини в нашем трио, и создали чувство сопричастности у тысяч местных жителей. Теперь пусть кто-нибудь из комьюнити попробует обозвать наш проект «коммерческим» — свои же уроют! Все же в США сверхи живут именно общественным мнением в первую очередь — и каждый прочет в создании имиджа больно ударяет по карману и не только!

Ну и доброе дело мы все же тоже сделали: теперь погодники пойдут в атаку на циклон, когда тот подойдёт к берегу, не в кромешной тьме, а с подсветкой сильно косыми (расстояние до рефлекторов больше) отраженными солнечными лучами. Все лучше, чем ничего.

Участие в большой и сложной работе в качестве одного из… ну пусть — добровольных подрядчиков, оказывается, вообще не позволяет оценить общий уровень происходящего. Думаю, для работающих “на местах” сверхов все ощущалось куда пронзительнее — для меня же все слилось в череду команд из координационного центра оперативного штаба, которые требовалось четко и быстро выполнить. Причем никого не интересовало, как именно: короткий вопрос “можешь или нет?” и если да — “сколько времени займёт?” Вот и всё. Никакой обратной связи.

Конечно, у меня на фоне крутилась прямая трансляция – крупным новостным каналам хватило денег на всепогодные дроны, набитые аппаратурой сверхчеткой съемки и на компьютерное моделирование происходящего в реальном времени. Плюс все это комментировали ведущий и эксперт-климатолого одновременно, позволяя зрителям не потеряться во входящей информации. Получалось в итоге зрелищно, напряженно, и даже своеобразно-динамично. Своеобразно — потому что динамика была на уровне кольцевых автогонок на сорок-пятьдесят кругов: вроде все давят на газ, вцепившись в руль – а реальные перестановки мест если и случаются, то раз в десять-пятнадцать прохождений чекпоинта.

Зато как и в гонке, на камерах очень эпично смотрелось начало погодной операции: сверхи-погодники взлетают с набережной, подсвеченной тревожными красными огнями, под струями мелкого дождя, которыми порывистый ветер бьёт по людям, машинам и строениям словно плетями. И вдруг с севера, пронзая предураганную хмарь косыми яркими нитями начинает падать солнечный свет, больше еще оранжевый, чем желтый. И сразу становится виден кипящий барашками волн океан, линия погодников, держащих даже в воздухе постепенно расходящийся строй и чёрная гора на самом горизонте — край настоящего облачного фронта урагана “Эра”...