— А почему тогда ты получила Пустоту?

На лице у девушки отразилась задумчивость. У меня снова заурчал живот. И на сей раз живот Ласки решил поддержать компанию. Она слегка покраснела, скривилась и быстро положила руку в область желудка.

— Не знаю. Я помню, что наоборот от нее убегала. Огонь забирает. И потом приходит пустота.

— Я тоже хотел от нее убежать, — я зачем-то решил поделиться с девушкой. Осознание этого пришло ровно в тот момент, когда я произнес эту фразу. Там, в доме, едва вынырнув из сна, я больше всего хотел именно этого. Убежать не понимая даже от чего.

— Было очень, очень страшно. Но… спасибо, что не бросил меня. Я…

— У всех пустотников такая байда, — позади нас раздались громкие шаги и показалась фигура увешанного кожаной броней странника. Да, определение «странник» подходило ему как нельзя лучше — вся его экипировка, включая выцветший зеленый плащ, выглядела аккуратной, но затасканной до невозможности. Как у путника, вынужденного путешествовать в одном комплекте и ремонтировать одежду в пути.

Ласка моментально вытащила нож и зарычала. В этот момент в ней и правда мелькнуло некое сходство со зверьком, давшим ей имя.

Стерх. Темный рейнджер. Уровень скрыт.

Я тихо положил руку на плечо девушки. Каким бы ни был уровень незнакомца, он явно был больше наших первых.

— Стерх, — дружелюбно улыбнулся парень, представившись и протянув руку. — Извиняюсь, не собирался подслушивать, но очень уж заинтересовал ваш разговор. Кажется, я начинаю понимать, почему меня поставили вашим ментором.

Не собирался, как же. Голос Ласки настолько тихий и местами сложный в понимании, что даже на мертвенно тихой улице пещерного города нужно было очень постараться, чтобы услышать девушку даже будучи рядом с ней.

Высокий рост намекал на сходство с орками, но темно-каштановые волосы и щетина уверенно выдавали в незнакомце человека. На кожанке виднелись вставки незнакомого черного металла, поверх нее — вылинявший плащ. За спиной тяжелый арбалет, как у меня. Оружие ближнего боя тоже должно бы иметься, судя по виду брони. Наверное, прячет в инвентаре? Торчащие клочьями волосы скорее шли ему, придавая схожесть с умудренным годами лесным егерем. Прическа же напоминала ежа — зачесанные назад волосы непослушно пытались подняться, слипшись при этом в небольшие пучки, придававшие сходство с острыми иглами.

— Сион, — я неуверенно пожал руку в ответ.

— Что так слабо? — улыбнулся рейнджер. — Совсем не рад видеть собрата-пустотника? А зря, таким, как мы, нужно держаться вместе!

— Как я понял, пустотники не пользуются особенной популярностью? — попробую аккуратно выяснить его намерения. Было бы обидно, если бы он нас сдал. Сам факт того, что незнакомец сразу определил нас в пустотники, уже пугал. Обо мне так вообще не знал еще никто кроме Ласки.

Стерх снова добродушно осклабился:

— На то есть причины. Но что же мы стоим посреди улицы? Может, отметим знакомство в трактире?

Ласка посмотрела на меня. На лице у нее читалось недоверие. И я полностью его разделял. Что-то не верится мне в случайную встречу с незнакомым «коллегой» посреди ночи?

— И что же это за трактир? — с сомнением спросил я у своего нового знакомого.

— Единственный в этом домене, — пожал плечами он, обходя нас и тем самым давая понять, что абсолютно на нас не давит и не интересуется, следуем ли мы за ним.

Но мы последовали. Все равно безумно хотелось есть. Кто знает, сколько бы мы еще искали бы пищу? Тем более среди ночи. Едва мы миновали самый темный участок улицы, Ласка облегченно выдохнула. Мне показалось, что наш проводник это услышал — как будто бы на долю секунды задержался, переставляя ноги в ходьбе. И я готов был поклясться, что он ухмыльнулся.

Следом за темным пятном на нашей улице находился небольшой парк. Мы уперлись в перекресток, при чем путь прямо вел к огромному каменному дереву, покрытому кристальными листьями. Странное подземное растение светилось столь сильно, что его света хватало еще на половину тропы обратно. Рядышком располагались оплетенные сверкающим мхом скамейки.

Особую атмосферу добавляли разрушенные арки, выполненные в античном стиле другого мира. Место немного походило на святилище. Мы с Лаской невольно застыли, пораженные зрелищем: вокруг дерева летали мириады огоньков всевозможных окрасов. А вокруг дерева — я только сейчас заметил — целые сети уже знакомых мне лиан и кореньев. На некоторых так же росли цветы-огоньки.

Послышался всхлип, затем яростное шипение и снова всхлип:

— Дура, — выругался пустотник.

Затем я почувствовал легкий удар и резко развернулся.