— Всего одну минуту дай, лады? Псы ушли с концами, я видел, как они оба умчались обратно к линии фронта.

— Это вряд ли…

С крыши трёхэтажной инсулы на нас смотрели два сияющих голубыми огоньками глаза. Это уже не пёс — это пантера, лучший боевой питомец, доступный египтянам. На его фоне гладиаторские псы разменная монета, моськи с линейным мышлением, у которых нет имён. Грациозный зверь 60 уровня с доброй кличкой Нафаня бесшумной поступью подошёл к краю и припал к черепице, рассчитывая траекторию прыжка так, чтобы не поломать кости при приземлении. Проследив за направлением моего взгляда, Шарлатан медленно встал. Серп в его руке окутался серой дымкой. Лучше бы поберёг силы, они нам пригодятся.

— Не делай резких движений, Прин.

— А не пофиг? — прорычала сквозь зубы. — Оно нас прекрасно видит, хоть в статую превращайся.

— Ты не можешь…

— Нет. Мощные защитные умения в откатах, остальные не помогут.

Блин, где все римляне, когда они так нужны? "Реплика" улавливает их панели, но толку?

— Значит, делаем вот что, — Шарлатан нервно облизнулся. — Ты моложе и явно аппетитнее, приманишь цап-царапку на себя и побежишь во-он туда, — лёгким кивком головы указал в сторону толстых колонн Большого цирка.

— Не постесняюсь спросить: а ты в это время чем займёшься?

— Сныкаюсь где подальше и притухну ветошью на пару минут.

— Каков джентльмен!

— Ага. Джентльмен, у которого есть свиток воскрешения и нет отката на его использование. Дошло, кто твой герой?

Если смотреть с этого ракурса, то да, резонно.

— На счёт три… Раз. Два… Стой.

Вам доступно умение "Вспышка".

Особенности: скорость вашего бега увеличивается на 60 %, защита от магических умений уменьшается на 20 %. Время действия 3 мин.

Подготовка: 1 сек. Перезарядка: 5 мин. Стоимость: 9 % от доступной выносливости на вашем уровне.

— Теперь готова. Три.

Подобрав камушек, резко запустила им в Нафаню и тут же сорвалась с места. Сработало — за спиной тут же послышался перестук лап. Мелодичный какой! Пам-пам-парам… Без труда улавливаю ноты "Траурного марша" Шопена.

Мысленно я уже перебрала все знакомые ругательства и принялась за молитвы Осирису, когда удача наконец-то вспомнила о моём существовании. Впереди показалась группа римлян. Они быстро сообразили что к чему: египетская тварь собирается обидеть их соотечественницу. Побежав мне на встречу, два парня со щитами и копьями ловко перехватили пантеру на себя. Нафаня недовольно зарычал и… попытался сбежать. Что, зверюга, охотиться на соперников по уровню не так весело, да? Римлянам, всем пяти игрокам в пати, понадобилось некоторое время, чтобы зарубить его. Питомец-то элитный.

— Спасибо, — я благодарно кивнула им.

Почти сразу показался Шарлатан.

Девушка-хил по имени ПэрисХилтон лёгким мановением руки баффнула нас:

На вас наложен эффект "Щит Эскулапа" . Все базовые показатели увеличены на 20 %. Время действия 1 час.

— Вы опоздали, вход в катакомбы цирка уже забаррикадирован, — сказал лидер группы с ником Хутен. — Идите на север, там трущобы. Гарантий безопасности никаких, но есть вероятность отыскать не занятые подвалы, где можно дожить до конца штурма.

— Мы в центр идём, на Римский форум.

— Зря, — качнула головой Пэрис. — Это дорога в один конец. Оттуда нет выхода иначе, чем вперёд ногами. От вас там не будет вообще никакого толку, хотите умереть ни за что?

— Типа того, а ещё мы хотим сигаретку, — влез Шарлатан. — Случайно нет какой альтернативы? Больно стрессовая ночка.

— Тебе свезло, держи, — усмехнулся Грабоид, доставая из нагрудного кармана самокрутку. — Листья дуба, мята, базилик и шишки хмеля.

— Звучит убойно.

— На вкус так же. Бывайте!

Едва они ушли, как со стороны Палатинского холма показалось долгожданное подкрепление. Римские "черепахи" — боевой порядок пехоты, несокрушимая сила. Выстроенные прямоугольниками солдаты с решимостью машины вермахта шагали навстречу захватчикам. Костяк составляли игроки 50–70 уровней из легиона "Пустынный орёл". Их куда меньше, чем нужно, и "возраст" далёк от элитного, но всё же лучше, чем ничего.

Самую опасную часть пути, можно считать, мы прошли, дальше врубаем режим "стелс" и прямым ходом к Регии. Стрелка навигатора уводила на запад вдоль стены Большого цирка, потом сворачивала строго на север к храму Ромула, от него через сады к Дому весталок и вот она — резиденция Септимуса. Не самый близкий путь, но угол лучше не срезать. Так мы не пересечёмся с подкреплением, в рядах которого много неписей из официальной армии консула. Если будем двигаться быстро, то, возможно, доберемся до цели раньше, чем война догонит нас. Основной бой, как говорят, сейчас идёт у северной части Сервиевой стены. Небо над ней окрасилось в цвета полярного сияния — Викториан подсуетился, палит из всех орудий. Теперь, когда обе вражеские армии вошли в Рим, не до чётко выверенной тактики. Осторожность отброшена. Египтяне и греки спешат к Септимусу со всех ног, в надежде обогнать друг друга.

Я ожидала увидеть пустынные улицы и наглухо заколоченные двери, перебегающих зигзагами неписей и баррикады из пропитанных горючим маслом соломенных блоков… Ничего этого не было. Чем ближе к центру, тем больше народу. Выйдя за пределы изуродованных Седьмой казнью кварталов, мы с Шарлатаном оказались на оживленной дороге, где влились в толпу людей, спешащих скрыться с видных мест. Такие же беженцы, как и мы, низкоуровневые малыши, не вовремя зашедшие в игру, и просто авантюристы, пожелавшие понаблюдать за падением Республики из первого ряда.