И патрули.

Спешка, хаос, а так же плохое освещение рассеивали внимание и вели к небрежности. Пару раз лишь чудом удалось избежать столкновения нос к носу с патрульными стражами. Септимус приказал расставить их в случайном порядке по двое-трое на всех стратегически важных улицах. Воин и лучник. Они не зря получают жалование — их не провести ни Перстнем Шпиона, ни инвизом. Мы с Шарлатаном далеко не единственные волки в овечьих шкурах; столица кишит ими, как бездомная кошка блохами. Одного поймали прямо на наших глазах. Парнишка-грек здорово сопротивлялся, но недолго. На подмогу стражам пришли неравнодушные горожане. Это было близко, настолько близко, что пришлось заложить ещё один крюк: свернуть в проулок, соединяющий два больших проспекта, и зайти к храму Ромула с западной стороны.

Узкая улочка не могла похвастаться освещением. Кривой ряд невысоких домишек, несколько убогих магазинчиков и беседка с вычурными колоннами — святилище бога Гения, римского аналога Ка. Людей практически нет, вряд ли стоит считать за таковых мародёров. Это даже не воры из гильдии, а самые натуральные беспринципные грабители. Наличие свидетелей и гарантированное понижение репутации ничуть не смущало их. Наверняка они надеялись на амнистию по окончании "Эпохи завоеваний".

Вот он, храм Ромула, за ним начинаются сады. И только я позволила себе выдохнуть, как из ночного тумана, смешанного с дымом далёкой битвы, выплыли трое мужчин. Легионеры официальных сил. Мой взгляд приковал тот, что шёл впереди. Пурпурный плащ, панцирь и шлем с поперечным гребнем. На долгую секунду показалось, будто я вижу Октавиана, восставшего из долины теней. Разумеется, это был не он, но, великие боги, как похож!

— Египтяне! — резкий окрик моментально отрезвил и рассеял опасную иллюзию. В такую ночь кто угодно может привидеться, тем более друг, по которому я до сих пор скучала.

— Прин, уходим. — Шарлатан тут же юркнул в проём между домами, исчез так быстро и так здорово, что бравые солдаты его хоть и заметили, но бросились исключительно на меня. Не могу его винить — с тремя неписями 70 уровней тягаться бесполезно чуть больше, чем полностью.

На ходу вынимая мечи из ножен, мужчины помчались вперёд. Тот, кого я спутала с Октавианом — его звали Квинт Скавр — по центру, остальные взяли правее и левее.

На вас наложен эффект "А ну стой!" . Скорость передвижения снижена на 90 %. Время действия 1 минута.

Проклятье! Умения, чтобы снять дебафф не нашлось и взять не у кого. Среди доступных игроков нет ни одного целителя. Я инстинктивно воспользовалась "Отражением Ка", чтобы избежать прилетевшей следом стрелы, и полезла в сумку за зельем исцеления. Если успею за пять секунд…

На вас наложен эффект "Карающий перст" . Следующий удар по вам пройдёт на 200 %.

А вот фигушки вам! Не дамся на раз-два, даже в заведомо проигрышной ситуации.

Зелье сняло "А ну стой!", я кувырком ушла в сторону и мгновенно вскочила на ноги, скопировав бога Квинта. Им оказался Юпитер. Доступно всего три видимых умения, но мне хватит одного, чтобы дать Шарлатану фору — "Стальные шары" (неуязвимость к магии и атакам оружия ближнего боя в течение 20 секунд).

Легионеры действовали командой: слаженно и профессионально, по давно отработанному шаблону, исключавшему как победу своих недругов, так и их побег. Пожертвовав ещё двумя пузырьками противоядия, мне удалось забежать в маленький декоративный садик возле храма Ромулу.

Вы убиты.

Закономерный итог. Нельзя терять бдительность даже на секунду. Уж точно не в столице вражеского государства.

— Был ещё один египтянин. — Квинт огляделся. — Тит, отправляйся к центуриону, доложи о происшествии и приведи подкрепление. Публий, вернись к дозору, а я проверю окрестности…

Исполнившие свой долг стражи не стали караулить моё тело, как поступили бы живые игроки. Всего-то пять минут выждать, убедиться, что враг не встанет. Нет, они не могут покинуть свой пост в такое ответственное время. Я вполне могла оказаться разменной пешкой, приманкой, которая жертвует собой, пока её друзья будут беспрепятственно маршировать через охраняемый участок дороги.

Я пролежала четыре минуты пятьдесят две секунды, прежде чем Шарлатан вернул меня из… откуда? Как правильно называть состояние между жизнью и безвозвратной смертью? Кома?

— Спорим, ты начала паниковать?

— Нет, с чего бы? У тебя оставалось целых восемь секунд. Полно времени, — устало огрызнулась в ответ. Ну и холод! Лучше, чем боль, но приятного всё равно мало.

— Ага, верю.

— Спасибо.

— Помнишь тот золотой, что ты одолжила мне на комнату в "Цезаре"? Будем считать, в расчёте.

— Ты бы в самом деле вернул монетку?

— А вот об этом мы уже никогда не узнаем.

Патрульные далеко не ушли, можно не надеяться. Не успев как следует прийти в себя и оставив острое желание подлечиться на месте, я поднялась на ноги и поманила Шарлатана в храм. Не абы какое убежище, его стены не остановят Квинта Скавра с товарищами, но хотя бы не у всех на виду.