— Не похоже, что король готов к войне, — резонно заявила Габриэлла.

— Он тупой, бессмертный кусок мяса, которым мы иногда пользуемся, — с усмешкой произнёс Иоанн.

— Я слышала, что ему больше четырёх ста лет, но думала, что это всё байки. Он и правда бессмертный? — спросила она.

— Не могу рассказать тебе всех подробностей, но да, он бессмертный, и мы ему в этом помогли.

Иоанн был крайне недоволен тем, что не он — перспективный магистр, а какой-то болван получил бессмертие. Однако пройти через процедуру отбора удалось только Эйроку. А она была далеко не из приятных. Даже испытание травами, проводимое в Каэр Морхене, показалось бы слегка дискомфортным времяпрепровождением, в сравнении с ней.

— Я бы не хотела быть бессмертной, — вдруг сказала Габриэлла.

— Почему же? Что может быть лучше, чем жить вечно?

Она прислонилась щекой к его спине, пощупала выпирающие из-под жакета грудные мышцы и ответила:

— Не желаю смотреть, как умирают те, кто мне дорог.

— Ясно. У меня с этим нет проблем, — сухо и безэмоционально произнес он.

— Бесчувственный ты чурбан! — подытожила Габриэлла.

Они добрались до входа в замок и вошли внутрь. Иоанн «попросил» гвардейца присмотреть за Чернышом — никто не мог противиться воле Ордена.

К королю их пустили не сразу, пришлось сидеть в коридоре и дожидаться пока закончится военный совет. Хотя военный совет — это слишком громкое называние, из кабинета короля доносились лишь ругательства, в которых и близко не было намёков на тактику и стратегию. Эйрок не понимал, почему его командиры не могут победить ни в одном сражении. А аргументированные доводы его абсолютно не волновали, ему требовалась лишь победа.

Примерно через пол часа совет закончился, и трое полководцев покинули кабинет. Иоанн узнал только Яферита, наиболее эмоционально разбитого. Выглядел он так, словно был готов выкинуть короля из окна, дабы появился хоть один шанс на достойное сражение. В тактике Эйрока: «победить неважно как» существовала парочка небольших пробелов, связанных с десятикратным численным преимуществом врага.

Магистры успели войти в закрывающуюся дверь.

— Добрый вечер, Ваше величество, — произнёс Иоанн.

Оба магистра поклонились.

— Какие люди! — Эйрок уселся на вымощенное золотом массивное кресло, стоящее во главе стола, на которой была изображена карта материка. — Я как раз хотел спросить кое-что…

Иоанн увидел, что король с подозрением смотрит на Габриэллу и решил развеять его сомнения:

— Это — Габриэлла, она тоже магистр. Новенькая в наших делах, конечно, но сейчас не об этом. Ей можно верить.

— Ладно. — Король откинулся на спинку кресла. — Когда прибудет помощь Ордена? Мои долбаные генералы ничего не могут сделать без нормальной магии!

Эйрок морщился и скалил зубы, смотря на карту с красными, желтыми и зелёными фигурками. Красных было значительно больше, как и войск в армии Протектора. У границы Лифелии стоял ряд желтых фигурок, символизирующих эрифийцев.

— Лаборатории пока ничего не угрожает, у нас есть более важная задача, — сухо ответил Иоанн.

— И чем я потом править буду, пепелищем? — огрызнулся Эйрок.

— Сбросишь шкуру и отправишься к собратьям.

Иоанн более не скрывал отвращения к собеседнику и перешёл в открытую конфронтацию.

— Шутки шутить вздумал, щегол? — король вскочил на ноги.

— Успокойся! — Иоанн повысил голос. — Сначала найдём этого Эмилириона, а потом поговорим о помощи. Что там со свидетелем?

— В темницу отправил её. — Эйрок немного успокоился. Голос его стал тише, а сам он сел обратно в кресло. — Тут ещё кое-что произошло.

— Надеюсь, это связана с нашим беглецом? Если да, то я слушаю.

— За день до того, как он сбежал с поля боя, мои ребята поймали его бабу, — начал король. — Я попытался её допросить, но эта сука поджарила меня и сбежала!

— Ну что ты за… — Иоанн перешёл на личности. — Ну допустим она маг огня, как она умудрилась сбежать-то?

— Ты же всё равно пойдёшь в темницу, вот и посмотришь. Мои маги не смогли понять, что за колдовство она применила.

— Ладно, посмотрю. Габриэлла пойдём. — Иоанн уже направился к выходу, но затем развернулся и сказал: — Возможно, нам понадобиться твоё бессмертие, когда мы найдём его.

— Я с радостью сдеру с него кожу, а потом насажу эту трусливую голову на пику. — Эйрок два раза ударился себя в грудь. — Пусть все узнают о моей победе.

— Ордену он нужен живым, так что никаких отрубленных голов, пожалуйста, — ответил Иоанн.

Магистры вышли за день и направились в сторону темницы.

По дороге туда Габриэлла расспрашивала Иоанна о секретах ордена, которые для неё были закрыты. Но больше всего её интересовало, почему король альсидов, выглядит как два ремианца, слепленных воедино.