Да, я знаю, что выгляжу младше своего возраста.

— Восемнадцать, — на последнем слоге голос сорвался, поэтому я прочистила горло и повторила: — Восемнадцать. В октябре исполнилось.

Не знаю, зачем я добавила последнюю фразу. Наверное, чтобы отец Алекса понял, что мы начали встречаться уже после моего совершеннолетия. Мало ли у них обоих пунктик на возраст. Я так и не спросила Алекса, с чем это связано…

Официант принёс заказы. Передо мной поставили нечто коричневатое в лужице, напоминающей смесь вина кофе, посыпанное стружкой из кого-то и листами чего-то.

Приглядевшись, сделала вывод, что это рыба. Не удивительно. Это же Швеция.

Я люблю рыбу. Особенно если есть Мишлен. Вот только кусок в горло не лезет. Хочется уже поскорее уйти. Оказаться дома, в уютных объятиях Алекса, которые всегда меня успокаивают.

Но сейчас, похоже, надо успокаивать его.

Тишина за столом давила на уши, и меня не переставало грызть чувство, что это из-за меня. Поэтому я решила, что мне и разбавлять.

— Приятного аппетита, — излишне весело и громко сообщила, схватившись за столовые приборы.

Оба мужчины перевели на меня удивлённый взгляд. И если Алекс действительно немного смягчился, улыбнувшись одними глазами, то его отец, казалось, лишь сильнее нахмурился.

Я наколола на вилку кусочек рыбы и сунула в рот. Едва сдержалась, чтобы не застонать от удовольствия. Не зря расхваливают высокую кухню.

— Что ж, Мария, — снова начал разговор Романов-старший, — я так понял, что ты знаешь цену деньгам и умеешь их зарабатывать.

Я проглотила очередную порцию, но та комом застряла в горле. Поэтому я лишь кивнула.

— Тогда не возражаешь, если мы поговорим о деле?

Я мотнула головой и перевела взгляд на Алекса. Он даже не притронулся к своему блюду, но столовые приборы держал в руках так, словно готов в любой момент перерезать кому-то горлу и воткнуть вилку в глаз.

— Я не сумел решить возникшие проблемы, сын. Наш главный инвестор отказался участвовать в проекте. Оказалось, что он изначально планировал именно это. Юристы, работавшие с ним, уже уволены. Тем не менее, если мы хотим запустить всё в срок, а мы хотим, — отец Алекса сделал ударение на последнем слове и замолчал на несколько секунд.

Я продолжала усердно пережёвывать рыбу, которая и без того таяла во рту, изредка посматривая на Алекса. Он смотрел перед собой, всё ещё сжимая столовые приборы. Я совершенно не понимала, что происходит. Стало ужасно неуютно и страшно. Жуткое предчувствие, зародившееся при виде Марго, лишь усилило свои позиции, окутывая все внутренние органы мерзкими скользкими щупальцами.

Я перестала ощущать вкус еды. Даже обидно за Мишлен.

А Андрей Алексеевич продолжил:

— Чтобы запустить всё в срок, ты должен вылететь в Москву раньше.

Я замерла. Что? Алекс? В Москву?

Опасаясь привлечь внимание, начала пилить рыбу ножом, выпрямившись на стуле.

— Думаю, ты договоришься о досрочной защите диплома. Если что, я помогу. Квартиру для тебя уже подобрал риелтор. По прилёту просто подпишешь договор купли-продажи. Твой билет с двадцатого июня я уже поменял на шестое. Нам жизненно-необходимо найти нового, проверенного инвестора. И надеяться больше не на кого, ни одному юристу я больше не доверюсь. К тому же, сроки поджимают, и требуется присутствие непосредственного руководителя. Ты будешь всё проверять и контролировать сам. Ты же директор филиала, в конце концов.

Я продолжала пилить ножом тарелку, уставившись в стол и оглашая половину ресторана мерзким звуком трения метала о фарфор. Волосы упали на лицо, заслоняя вид на Алекса и даже на несчастную рыбу, но я чувствовала на себе взгляд парня.

Что всё это значит? Алекс улетает в Москву? Он — директор филиала? Разве там есть филиал? Надолго? Почему не сказал? Я ведь тоже могла бы поехать с отцом на лето… Или с ним.

Сердце стучало в груди, в уши словно воды налили. Руки затряслись, и я отложила несчастные приборы в стороны. Схватилась за стакан с водой, когда раздался звонок телефона.

— Простите, надо ответить.

И Андрей Алексеевич удалился, оставляя нас наедине.

Алекс молчал, а я судорожно пыталась придумать красивую картинку в воображении. Как Романов готовит для меня сюрприз… Совместную поездку в Москву. Вручает мне билеты на самолёт со своей очаровательной игривой улыбкой, а потом требует плату в своей извращённой манере. Но что-то не клеилось.

— Когда ты планировал мне сказать? — спросила, не глядя на парня.

— В ближайшее время.

Я буквально физически ощущала, как Алекс прожигает дыру в моём лице своими горящими глазами, но пока не могла понять природы этого взгляда. Поэтому спросила ещё: