В этой семье, по доброте душевной и за приличное содержание от социальных служб приютившей племянника, частенько срывали на нем же свое плохое настроение.

Собственные провинности также давали повод стать боксёрской грушей.

Саше пришлось научиться не только приносить домой одни положительные отметки, но и в совершенстве овладеть домашним хозяйством.

Жаловаться не приходилось.

У многих из его компании не было даже крыши над головой и стабильного питания. Жизнь в семье Карпенко дала возможность начать самому неплохо зарабатывать на хлеб, подстригая кусты азалий и газоны, а еще радуя неудовлетворенных жен мужчин-«воротничков».

Сейчас ему нужно забрать последние вещи и отправиться в долгое путешествие, называемое взрослой жизнью.

Он как раз проезжал мимо одинаковых двухэтажных домов, стоявших в ряд на идеально «вылизанной» улице.

Саша печально вздохнул.

Он был там только по работе, а вот жить даже не мечтал. Он не обижался на жизнь, но прибавил газу, чтобы избавиться от негативных мыслей.

Скорость, ветер в лицо, моросящие капли — это та свобода, которую он для себя выбрал, стараясь ни к кому особо не привязываться. Одиночество его не обременяло, тем более что всегда можно было встретиться с приятелями — весельчаком Михой и шальным Леней. Он познакомился с ними в автомастерской, где ему посчастливилось начать работать. Без денег ему в университете все равно делать было нечего, хотя ему и предлагали часть суммы оплатить грантом за несколько успешных олимпиад.

Саша еще раз оглянулся на аккуратные ряды удаляющихся домиков. Теперь они, как и в его жизни, стали лишь размытыми пятнышками.

В таких домах приятного голубого цвета жили люди из среднего класса. Одни такие пытались убедить свою взрослую дочь, что ей совершенно не нужно работать в каком-то невзрачном кафе.

Через две недели она уезжает учиться в Москву в один из самых престижных вузов страны.

— Я уже объясняла: это дает возможность влиться в иную социальную среду. Мне как человеку некоммуникабельному просто необходимо научиться нормально вести беседу на уровне нижнего класса. Я не хочу прослыть заучкой и в колледже.

Зеленоградова Мария объясняла родителям свою точку зрения звонким, очень строгим голосом, что не вязалось с её милым личиком и чуть вздернутым носиком. Невысокая, стройная, она стояла у зеркала в прихожей — невысокая, стройная — завязывая тяжелую массу кудрявых каштановых волос в узел.

— И зачем тебе занижать собственный уровень устной речи подстраиваться под кого-то? — сложив руки на груди, пытался допытаться отец Григорий — высокий, долговязый мужчина с тонкими усами и очками в прямоугольной оправе. Он стоял, опершись на стену, увешанную детскими фотографиями дочери. Она была для них с супругой единственной отрадой.

— Моими друзьями, кроме вас, конечно, — Мария улыбнулась матери — маленькой светловолосй женщине с почти черными глазами, — были Лира, Уилл из «Темных начал» и многие другие персонажи.

Наша Мария Зеленоградова

Родители закатили глаза. Как обычно.

— Я хочу нормального общения. С людьми, а не книгами. Я устала быть заучкой. Мне восемнадцать. Я хочу жить, — резко отвечала она, уже в который раз пытаясь объяснить родителям, что она больше не ребенок.

— Но подожди! — воскликнула мать. — А как же этот… твой? Дима! Дорогой, помнишь его? Стройный, темноволосый мальчик в таком смешном зеленом костюме с галстуком в виде змеи.

— Хорек, — незаметно фыркнул тот в кулак, за что получил мимолетный осуждающий взгляд супруги Леры. Григорий прекрасно понимал порывы дочери, но страшился последствий, к которым они могли привести, особенно появления в доме бойфренда, как сейчас выражалась молодежь.

Может, пора отпустить птенца из клетки, чтобы он научился летать сам, без помощи взрослых?

— Дима почти гомосексуалист и никогда мне не нравился, — заявила девушка и, повязав на шее желтый шарфик под цвет форменного платья, повернулась к родителям.

— Вот и хорошо! — к всеобщему удивлению, согласился Григорий. — Ладно. Иди уже в своё кафе, а то опоздаешь. — Он выглянул в окно у входной двери из красного дуба. Там на подъездной дорожке стоял черный кэб. Он посмотрел на вытянутые лица супруги и дочери. — Ну, а что? Если решила, пусть идет. Зеленоградовы не должны демонстрировать невоспитанность.

Если это не полный карт-бланш «жизни», о которой мечтала Маша, всю сознательную жизнь проведшая без друзей из-за своего стремления всех поучать, то во всем Питере прекратится дождь.

Она бросилась отцу на шею и крепко поцеловала его в щеку.

— Спасибо, папочка, ты самый лучший, но мне кажется, что для отца социально не адаптированного ребенка ты…

— Иди уже! — рявкнул Григорий.

Родители смотрели, как их взрослая дочь садится в машину, и махали на прощание. Тревожно переглянувшись, они вернулись в дом.

Волнение за дочь не оставляло их никогда. Им было прекрасно известно, как легко в большом городе вляпаться в неприятности, а тем более — девушке, знающей о жизни по большей части из фэнтезийных книг, где всегда добро очень ясно отличалось от зла, как черное от белого. Но в мире всё и всегда имеет оттенки, и порой важно научиться не только различать их, но и смешивать самому.