— Это тебя не спасёт, — прошипела она. — Теперь, когда ты приняла её сторону, тебя больше ничто не спасёт.

— Уж лучше я приму её сторону, чем твою, — сказала я. — По крайней мере, она не убивает монстров направо и налево только потому, что это вызывает у неё острые ощущения. Неудивительно, что ты не смогла победить Дею. Должно быть, ты постоянно думала о том, где бы раздобыть следующую дозу магии. Какой там сосредоточиться на турнире. Может твой отец и пьяница, но ты просто зависимая от магии неудачница.

Я намерено насмехалась над ней, бросив ей в лицо единственное слово, которое она ненавидела больше всего. И это сработало. Катя снова закричала и бросилась вперёд. На этот раз она ударила кулаками по столешнице, развив её напополам. Затем, чтобы добраться до меня, она пробилась сквозь остатки стола, подняла кинжалы и изо всех сил ударила по моему мечу.

Я ухмыльнулась, потому что в ту секунду, когда её кинжалы коснулись моего клинка, сработала моя впитывающая магия, и тело наполнил ледяной огонь. Катя украла магию древесного тролля и медной плющилки. А теперь я отберу её у неё, удар за ударом, крупица за крупицей. Этой первой атаки уже было достаточно, чтобы сделать меня сильнее.

Но ещё недостаточно сильной.

Между тем Катя взбесилась, снова и снова обрушивая свои кинжалы на мой меч, каждый удар сильнее, чем предыдущий, пока ей, наконец, не удалось отбросить мой меч в сторону.

Она замахнулась кинжалом, чтобы вонзить мне в грудь. Я отшатнулась назад, пытаясь уйти от атаки, но мой носок зацепился за торчащий из пола гвоздь, и я упала на колени. Я подняла правую руку вверх, зная, что это бесполезно и что её кинжалы рассекут мою плоть до кости…

Но внезапно там оказалась Дея, перехватив кинжалы Кати своим мечом и не позволив меня убить. Я вскочила на ноги, схватила меч и снова ринулась в бой.

Катя продолжала колоть своими кинжалами во все стороны, но какой бы быстрой и сильной она не была, ей нужна была концентрация, чтобы бороться сразу с двумя противниками, особенно с такими отличными бойцами, как Дея и я. Мы сопротивлялись изо всех сил.

Но мы всё равно проиграем.

Со всей этой украденной магией, пронизывающей её тело, Катя была быстрее и сильнее нас обоих, вместе взятых. Несмотря на её заявление, что магия монстров сохраняется в теле на так долго, не похоже, что она становилась медленнее. Кроме того, у неё всё ещё была скорость и сила Вэнса, на которые можно было бы опереться. Мы постепенно начали уставать. В конце концов, Дея и я так долго и упорно сражались в последнем поединке на турнире.

Мои удары становились всё медленнее и медленнее, и я уже с трудом парировала яростные атаки Кати. Дея тоже теряла силы. Всё, что нужно было Кати — это продержаться ещё одну, две минуты, и тогда она сможет разоружить одну из нас. В этом случае другая станет лёгкой мишенью, и она, не торопясь, расчленит нас и украдёт магию.

Магии, леденящей моё тело, просто было недостаточно для победы. Чтобы Катя не убила нас, мне требовалось больше, а это значило, что я должна подобраться к ней ближе. Я должна заставить её использовать свою силу непосредственно против меня, чтобы я могла впитать в себя как можно больше украденной магии. К сожалению, был лишь один способ, как этого добиться. Я действительно должна к ней прикоснуться.

Я поморщилась. Будет больно.

Дее удалось отбросить Катю назад, и та потеряла равновесие, споткнувшись об один из стульев. Я воспользовалась моментом, чтобы подобраться ближе к Дее.

— Когда я скажу, покажи всё, на что способна! — прошипела я.

— Лайла, что ты задумала? — прошипела она в ответ.

Катя встала на ноги. Я подняла меч и атаковала её, не переставая кричать. Катя ухмыльнулась, понимая, насколько отчаянной была моя тактика, но она позволила мне приблизиться, как я того хотела. Я махнула мечом, хотя знала, что у меня нет шанса ранить её. Катя парировала мой удар, но вместо того, чтобы отступить, я бросила меч и кинулась вперёд, чтобы обхватить руками её запястья.

В ту секунду, когда наша кожа соприкоснулась, ледяная магия хлынула из её тела в моё. Но, похоже, Катю совсем не волновала моя смена тактики.

— Ты глупая дурочка, — прорычала она. — Благодаря тебе мне стало намного проще сделать вот это.

Быстрым движением она высвободила своё левое запястье из моей руки и вонзила один из своих кинжалов мне в живот. Я закричала, хотя в то же время ужасная рана послала ещё больше магии в моё тело, и эта сила бушевала внутри меня, словно ледяной торнадо.

Катя выдернула кинжал. Она начала отворачиваться, но я подняла руку и снова схватила её за запястье. Мы качались туда-сюда несколько секунд, пока она пыталась вырваться, а я держала её изо всех сил, вонзив в кожу пальцы и ногти. В то же время я подставила ей подножку, и когда она потеряла равновесие, развернула так, чтобы она оказалась спиной к Деи.

— Сейчас! — крикнула я.

Дея не стала медлить, она шагнула вперёд, когда мой крик ещё разносился эхом по сараю.

Катя выругалась, наконец осознав, что я задумала. Она снова попыталась сломить мою хватку, но это было бесполезно. Каждое её движение делало меня всё сильнее и сильнее. Я ухватилась ещё крепче, так что мои пальцы впились в её плоть так сильно, что я услышала, как хрустят кости.