Вернувшись, обнаружил, что подруга времени зря не теряла, а разделила их на две категории: те, что подходили мне, и те, что нет. К сожаленью, первых было не так много, как хотелось бы.

– Не густо, – высказался я с удовольствием разваливаясь в кресле.

– Лучше, чем ничего.

– Согласен, – ответил ей, поглощая кристаллы.

– Так... – произнесла Адель после нескольких минут молчания. – Уже придумал, как нам завтра выбраться отсюда?

– Ага, сегодня придумал, пока в Заказнике был. План прост до безобразия, и должен сработать.

– И?

– Войдём в один из тех Заказников, как тот, в котором мы застряли. Пирамидальный с порталом на последнем этапе.

– Ох, блин! И как я могла забыть?! – воскликнула она, – наш путь к свободе всё время лежал в моей сумке!

– Встретимся здесь же после битвы. Владычица, скорее всего, не замедлит навестить нас: или чтобы забрать артефакт, или чтобы убить – если проиграю.

– Буду ждать уже с открытым порталом, чтобы сразу уйти.

– Да, если приду с призом – уходим сразу, если проиграю и останусь жив – подождём её появления.

– Не замечала раньше за тобой подобной злопамятности.

– Решил сделать ради неё исключение. Не хочется уходить с пустыми руками и плохим настроением в случае проигрыша. А так хоть моральное удовлетворение получим и её за длинный язык накажем.

Адель кивнула, затем откинулась на спинку стула и уставилась в потолок.

– Как собираешься побеждать завтра? Ты же знаешь, что честной игры не будет. Велик шанс того, что они просто все скопом накинутся на тебя.

– Война маневр подскажет, как батя говаривал. К слову, об отцах: сейчас меня больше всего беспокоит твой. Тебя он не видел, но не дурак, и легко понял, что ты здесь, рядом со мной. И что он в связи с этим предпримет – загадка.

***

– Не беспокойся обо мне. Если столкнусь лицом к лицу с этим ублюдком, он не доживёт до того, чтобы рассказать историю об этой встрече.

Граф Мэлбар смотрел через стол на сестру, в ней уже плескалось столько алкоголя, что с лихвой хватило бы, чтобы вырубить крупного мужика.

– Я заметил, что ты не напала на Селдара, столкнувшись с ним сегодня, – небрежно произнёс он.

Ноя с грохотом поставила пустую кружку, разбив ту вдребезги и оставив на столе заметную вмятину.

– То, что у тебя с ним проблемы, ещё не значит, что и у меня тоже! – прорычала она, жестикулируя ручкой от разбитой кружки. – Займись племяшкой, а победу в турнире оставь мне.

– Не стоит недооценивать сопляка. Если у Тинара к концу состязаний останется голова на плечах, тогда вместо неё я снесу твою! – вспылил граф.

Долгие минуты они мерялись взглядом, пока не раздалось лёгкое постукивание в дверь.

– Входите! – выкрикнул граф, стараясь немного успокоиться, а сестра воспользовалась паузой и потянулось за новой бутылкой, в этот раз не утруждая себя переливанием её содержимого в бокал, а припав к горлышку.

Боязливо озираясь, в комнату вошёл следопыт, и замер, склонившись в низком поклоне.

– Ну? – поторопил его с докладом граф.

– Готово. Все на своих местах.

Впервые за этот вечер Мэлбар улыбнулся.

– Отлично. Пришло время и нам извлечь пользу.

***

Рендезо сидела в своей комнате, перебирая стопку бумаг и улыбаясь про себя. Она уже сходила в ложу Селдара на арене и заверила того, что его шансы одолеть других фаворитов весьма велики.

Она также отправилась навестить Вардо, который по-прежнему корчился в Заказнике. Женщина сочувствовала бедняге, но ничем не могла помочь. Небо щедро к верным, но карает ослушников, и нет ни у кого сил и воли противиться ему.

Теперь осталось дождаться последнего визитёра, чьего прихода она уже порядком заждалась. В дверь постучали, и после разрешения войти в комнате появился Кирэн, тихо прикрыв дверь и присев напротив неё.

– Рада видеть, излагай, – без своих привычных подначек сразу перешла она к делу.

– Всё идёт так, как вы и ожидали, госпожа. Мэлбар расставил свою ловушку и готовится при первой же возможности привести её в действие. Тинар и Адель решили сбежать через портал в Заказнике, а Раука уже собирает своих лучших солдат, чтобы прикончить их обоих, как только турнир закончится.

– Отлично, как я и предсказывала, – проворковала женщина, лучезарно улыбаясь.

– И к чему это? – прямо спросил лекарь, хотя обычно не позволял себе подобного.

– Что «это»? – делая вид, что не поняла переспросила собеседница.