– Все интриги вокруг мальчика. Его участие в состязаниях я ещё могу понять, но зачем раскрывать всему миру, кто он? На чьей вы стороне? Кого представляете? Чего надеетесь достичь?

– Ты же не думаешь, что я вот так возьму и прямо отвечу? Не беспокойся и не ломай голову, рано или поздно ты всё узнаешь. А теперь ступай, завтра нас ждёт воистину знаменательный день!

Кирэн кивнул, поднялся и направился к двери.

– О, чуть не забыла, – целитель обернулся как раз вовремя, чтобы поймать маленькую кожаную сумку, брошенную Рендезо. Заглянув внутрь, он вопросительно посмотрел на неё.

– Проследи, чтобы это попало в одежду Тинара до завтрашней битвы. У меня такое чувство, что это ему понадобится.

Он кивнул в последний раз, сунул ношу в карман и вышел из комнаты. Как только дверь закрылась, Рендезо повернулась, чтобы посмотреть на Актара.

– Ты становишься ужасно нетактичным и назойливым в последние дни, врываешься в любое время. Чего тебе от меня НАДО!? – последнее слово она выкрикнула не в силах сдержать эмоции.

– Чтобы посмотреть, как ты срываешься, конечно, – легко ответил мужчина, откидываясь на спинку одного из кресел, – удивительно сексуальна в такие моменты.

– Отвали, урод! Достал! – в этот раз от её голоса завибрировала мебель и стены.

– Обидно, обидно, – пробормотал Актар, пробарабанив пальцами по подлокотнику. – Вардо подменяешь, пока он нежится на отдыхе? Он тебя часом не покусал? Я слышал бешенство именно так передаётся! А может, вы целовались? Говорят, и через слюну тоже!

Рендезо зарычала на мужчину, но нашла в себе силы успокоиться.

– Так бы и было, если бы не ты, – ответила она, свирепо глядя на мужчину.

– Я?! Когда это я вам помешал целоваться? А если ты про Заказник, так это ты его туда направила.

– Ох и козёл же ты! – на лице женщины застыла еле сдерживаемая ярость.

– Что-то все ко мне в последнее время враждебно настроены. Отчего же это? – поинтересовался Актар, поскребя подбородок. – Если Вардо не будет мешать, ты сможешь действовать без оглядки.

Когда её хмурый взгляд не исчез, он просто пожал плечами.

– Ну и ладушки, – хлопнул он себя по коленям, вставая, – завтра наш друг выберется, пойду наслаждаться оставшимися часами. Пока.

Актар стремительно исчез, проявился рядом с Рендезо, и, чмокнув её в щёку, растворился в воздухе, прежде чем пощёчина обожгла его щёку.

***

Это был последний день состязаний. Я замер за стеной, отделяющей меня от арены. Сегодня не было трибуны и церемонии, распорядитель занял место в ложе мастеров-судей, а правила объявили накануне: дерись или умри, если кратко, а если подробней, то очки давали, если выбить кого-то, чтоб он не смог продолжать, убить или просто покалечить, ну или тот успеет сдаться раньше, и за время, что фаворит продержится. В случае смерти набранные очки всё равно сохраняются, и, если клан будет объявлен победителем – Дар Небес достанется его владыке.

Уверен, что Раука спит и видит, что я просто сгину сегодня, но не раньше, чем добьюсь победы. Это избавило бы её от необходимости приходить и красть у меня приз, жертвуя солдатами. Хотя ей на них, скорее всего, плевать.

Тем временем на арене появилась Аити. Она улыбнулась и помахала рукой ликующей толпе.

– Нервничаешь? – спросила Адель, положив руку мне на плечо. – Ты же знаешь, что они придут за тобой, верно?

– Взволнован, но не сомневаюсь, что смогу победить. На моей стороне скорость и удача.

Следующим появился Селдар, со своим неизменным огромным мечом за спиной и такой же угрюмый, как и всегда.

– Надеюсь, сегодня никто не будет жульничать, – пробормотала подруга тихонько, но я услышал.

– Не думаю – сегодня мастера будут следить, всё же происходит у них на глазах, да и причин ненавидеть меня у них нет. Никто не посмеет вмешаться – подобное вполне может спровоцировать новую войну.

– Не забывай, что война уже идёт, – сказала Адель.

– Тем более. Нугатра-то думали, что быстро сломят Эскус. Но те хорошо укрепились и быстрого наскока не вышло, а теперь и Илура, их лучший полководец, сражается на стороне врага.

На арене появилась Ноя, размахивая руками и кланяясь толпе.

– Её вали первой, пока силы есть – она самая опасная среди них, – сказала девушка, глядя на тетю, после чего наклонилась и жарко поцеловала в губы. – Иди и забери этот проклятый Дар Небес!

Улыбнувшись подруге, шагнул на арену. Толпа зааплодировала, приветствуя меня, а на проекции показались гигантские часы. Этот этап самый короткий: всего полчаса отведено нам, чтобы выяснить, кто сильнейший. Кирэн утром навестил меня и теперь чувствовал я себя превосходно.