Когда Мэри вышла из ванной, Ральф опять читал книгу сидя у камина. Она снова притормозила возле гостиной, снова неосторожно скрипнули доски пола, а затем шаги раздались на лестнице. Ждать оставалось не долго. Прошло не больше минуты, когда со второго этажа раздался громкий душераздирающий вопль.

Альфи самодовольно ухмыльнулся, переворачивая страницу книги.

3 сентября. Все еще Нортумберленд.

Утро началось ближе к обеду. Фрейд затянул Рэннальфа настолько, что он читал до поздней ночи, после чего лег на ненавистный диван и уснул только спустя полчаса поисков удобного положения.

Глаза удалось разлепить около двенадцати. После первой ночи здесь ныло все тело. После второй спина отказывалась разгибаться в прямую осанку. Холод в комнате стоял такой же, как и вчера, но Ральф не стал утруждать себя растопкой камина. За окном было серое небо, но туч не наблюдалось. Максимум через час Рэннальф собирался покинуть это проклятое место.

Он переворачивал в сковороде бекон, когда в кухню вплыла королева в пижаме с котами. Если бы кто-то раньше сказал Ральфу, что даже в таком виде можно иметь величественный вид, он вряд ли поверил бы. Но Мэри Тейлор как-то по-особенному вздергивала подбородок, будто заранее готовилась к битве, и даже «кошачья» пижама была на ней крепким доспехом.

— Ёж? — коротко спросила она, медленно опускаясь на стул.

Рэннальф отвернулся к плите, пряча улыбку.

— Милый, правда?

— Ты надеялся, что я стану рвать на себе волосы?

— Орала ты вполне натурально, — пожал плечами Ральф, взяв со стола тарелку и выбросив на нее поджаренный омлет с беконом, после чего вернул тарелку на место.

Мэри внимательно проследила за его движениями.

— Не обольщайся, это от неожиданности. Потом я угостила его молоком и выпустила.

Она потянулась через стол к красивому скрученному кусочку мяса, но, когда уже поддела его ногтями, Ральф легко стукнул ее по пальцам.

— Один-один, — коротко сказал он, усаживаясь на стул и накалывая на вилку бекон. — Радуйся, после завтрака я уезжаю.

Девушка не ответила. Она проводила вилку взглядом, встала, взяла чайник со свистком, и, набрав в него воду из кашляющего крана, поставила на плиту. После сообщения об отъезде, она как-то вдруг притихла. Не глядя на Рэннальфа, Мэри включила плиту, насыпала кофе себе в чашку, разбила яйцо в сковородку.

— Уиндэм, возьми меня с собой, — внезапно сказала она, оборачиваясь и просверливая Ральфа взглядом зелено-карих, кошачьих глаз.

Тот отложил вилку в сторону, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Я не ослышался? — вскинул он темную бровь.

— Вот только не надо острить.

Снова наступила пауза. Рэннальф был не против подбросить Мэри до Лондона. Это не сложно, учитывая сложившиеся обстоятельства. Было бы верхом глупости и грубости заставить ее добираться автостопом и поездом в то время, как сам он будет ехать в ту же сторону. Но просто так сдаваться королеве в котах Ральф не собирался.

— Ладно, — наконец, проговорил он.

Мэри, которая уже не надеялась услышать положительный ответ, встрепенулась и моргнула.

— Правда? — недоверчиво спросила она.

— Правила диктую я, Марта. Ты будешь молчать всю дорогу, за исключением случаев, когда нужно донести важную информацию. Важную, понимаешь?

Она хотела возмутиться, но заставила держать себя в руках. Сейчас у Уиндэма было неотъемлемое преимущество в виде серого «Воксхолла». Чайник закипел и дал знать об этом пронзительным свистом. Мэри резко подняла его с плиты и налила воду в чашку.

— Ладно, — бросила она, насыпая в кофе сахар.

— Отлично. Выезжаем через тридцать минут.

Мэри собралась на удивление быстро. Когда Ральф озвучивал время на сборы, на самом деле он не ожидал такой скорости от женщины. Однако она без пререканий взлетела вверх по лестнице и уже через десять минут спустилась аккуратная, выглаженная, в темных джинсах, свитере и зеленой «дутой» куртке. Волосы привычно собраны в высокий гладкий хвост. За собой Мэри тянула чемодан. Она заварила себе чай в термокружке, и остановилась возле входной двери. Все это время девушка молчала. Оставалось пятнадцать минут.