Рэннальф неторопливо доел завтрак, завернул в фольгу несколько сэндвичей, выключил из розетки бойлер и только тогда подошел к непривычно молчаливой Мэри Тейлор. Это будет определенно новый опыт в их общении.

Все еще 3 сентября. Где-то между Морпетом и Лондоном. Возможно, недалеко от Лидса, но это неточно.

Стоило покинуть пределы Нортумберленда, как солнечные лучи пробились через серые облака и заливали своим светом дорогу. Автомагистраль А1 не меняла декораций уже больше часа. Именно поэтому Мэри не любила водить. Вид мелькающих белых разделительных полос и проезжающих мимо машин наводил тоску и вгонял в сонливость. Тишину в салоне нарушал только мерно работающий двигатель. Даже радио было выключено, и молчание уже начинало угнетать.

Есть люди, с которыми уютно молчать, но Рэннальф Уиндэм не относился к их числу. Рядом с ним Мэри всегда чувствовала себя как на иголках, однако старалась этого не выдавать. Она пробовала закрыть глаза и задремать, но присутствие Уиндэма делало желание неосуществимым. Поэтому ей не оставалось ничего другого, кроме как потягивать горячий чай из термокружки и смотреть в окно на мелькающие йоркширские поля. А ведь впереди еще очень много миль. Наверное, лучше было сесть на поезд.

Уиндэм же чувствовал себя прекрасно. Он удобно развалился в кресле, внимательно глядя на дорогу прищуренным взглядом и, казалось, не замечал тех искр, которые рассыпались по всему салону. Мэри Тейлор и Альфи Уиндэм в замкнутом пространстве автомобиля. Хуже могло быть только если бы они застряли вместе в лифте. Но в целом практика показала, что они вполне могут сосуществовать, не убив друг друга. Интересное открытие. Полезное, учитывая, что их семьи породнились. Возможно, через пару лет от пожара взаимной антипатии останется только маленький костер. Просто нужно приложить немного усилий.

Из размышлений Мэри вырвал резкий толчок. Ральф внезапно стал тормозить, от чего термокружка выпала из рук девушки на колени. До того момента в ней оставалась половина от заваренного перед отъездом чая, и сейчас все содержимое растеклось по свитеру и джинсам. Чай уже был не слишком горячим, поэтому ногам сейчас было просто тепло, но даже такая деталь не могла унять бурю, мгновенно поднявшуюся в душе Мэри. Она пораженно смотрела на мокрые джинсы, онемев от злости. О чем она думала секунду назад? О мирном сосуществовании? О нет, такого не случится.

— Да ты издеваешься?! — зло выпалила Мэри.

«Воксхолл» стал медленно сворачивать влево и только сейчас она увидела заправку.

— О чем ты? — спросил Ральф, поворачивая голову в сторону пассажирки.

Он был полностью погружен в себя, когда чуть не пропустил поворот на заправку, поэтому пришлось резко тормозить. Рэннальф сконцентрировался на повороте, и не заметил, как на соседнем сиденье развернулась трагедия. Зато сейчас, глядя на последствия, ему вдруг захотелось рассмеяться. Но выражение лица его личной ведьмы не предвещало ничего хорошего, поэтому улыбку пришлось срочно подавить.

— Какого черта ты сделал, Уиндэм?! — воскликнула Мэри, глядя в смеющиеся синие глаза. Он даже не раскаивался!

— Нам нужно заправиться, — как можно более спокойно ответил Ральф, но голос его все равно дрогнул.

— Тебе смешно?!

— Прости. Но, честное слово, это пятно тебя не портит!

— Ты безответственный тип! — продолжала бушевать девушка, еще больше раздраженная его неуместным весельем. — Ты абсолютно не думаешь о других! Делаешь только то, что нравится тебе, не задумываясь о последствиях!

Мэри несло. Она это понимала, но остановить себя не могла. Вот только что она думала, что Рэннальф Уиндэм не так уж и плох, а сейчас его с трудом сдерживаемый смех на корню срубил все теплые чувства.

— Тебе за тридцать, а ты абсолютно не отвечаешь за себя!

— Это всего лишь мокрая одежда, успокойся, — примирительно сказал Ральф.

— Это не просто одежда! Это олицетворение всего тебя в целом! Посмотри на себя! Неуловимый Красавчик Альфи, прыгающий из постели в постель! Самому не надоела такая никчемная жизнь?!

— А знаешь, почему ты так бесишься? Потому что из твоей постели я тоже выпрыгнул!

— Да я была счастлива, что мне не пришлось утром видеть твою отвратительную физиономию!

— Если будешь повторять это как можно чаще, возможно, сама себе поверишь.

Он выскочил из машины, хлопая дверцей, открыл отверстие бака, вставил «пистолет». Мэри осталась одна, глядя как высокая фигура удаляется и останавливается возле кассы. Девушка была в бешенстве. Его последнее замечание будило желание убивать. Если бы у нее под рукой оказалось что-то достаточно весомое, она непременно запустила бы предмет вслед Рэннальфу. А так ей оставалось только медленно подогревать свою ярость.

Ральф вернулся к машине, рядом стоящая колонка загудела. Когда процесс заправки завершился и можно было ехать, мужчина заглянул внутрь и как ни в чем ни бывало спросил:

— Я иду в магазин. Пойдешь?

Мэри не ответила. Она смотрела прямо перед собой, демонстративно игнорируя просунутую в салон темную голову. Рэннальф прождал несколько мгновений, пожал плечами и снова захлопнул дверцу. Решение пришло к Мэри, когда он скрылся в дверях магазинчика. Она искоса посмотрела на замок зажигания. В нем был вставлен ключ. Какая-то часть ее сущности сомневалась в правильности того, что она хочет сделать, но девушка задвинула сомнения в самый дальний угол сознания. О последствиях она подумает потом. Бросив взгляд в лобовое стекло и убедившись, что рядом никого нет, она перелезла на водительское кресло, отрегулировала его под свой рост, повернула ключ и переключила передачу.