Началось неожиданно.

Ее охватило золотое сияние, а камень, на котором она сидела, этот их алтарь, вдруг начал расти, поднимая ее выше и выше. И одновременно с этим рос, становясь совершенно огромным, Полоз.

Она как будто сидела на его плече, такая крохотная рядом с ним. Странно, чудно так! Но совсем не страшно. Как и тогда на острове в Колыбели. Это же он, ее мужчина. Лучший в мире.

А золотой свет залил все вокруг и постепенно погас, и когда это случилось, каменный столб, в который теперь превратился алтарь, весь покрылся цветущими лианами. Сочная зелень и такие крупные бело-розовые цветы. И запах такой сладкий.

Внезапно раздался общий вздох.

— Чего это они? — спросила Оля, видя восторженное изумление на лицах.

— Это потому что все увидели… — как-то неуверенно проговорил Полоз.

— Что увидели? — она невольно завозилась, вспомнив, что вообще-то, голая.

— Что ты носишь маленького Полоза.

— О…

То есть, она все-таки беременная? А он знал, да? И ей не сказал!

— И когда ты собирался… — грозно прищурилась она.

Закончить так и не успела, потому что вся эта толпа повалила к ним. Нагини смеялись как дети и обрывали с лиан крупные цветы, а наги тянулись вверх, явно пытаясь до нее добраться. У всех рты до ушей…

— Это что творится? — заволновалась Оля, глядя вниз.

Честно? Она не могла понять, ну цветы и цветы, может, так и надо. И вообще, чего они к ней руки тянут? Полоз как-то странно покосился сначала на нее, потом на оголтелую толпу нагов, и выдал уклончиво:

— Народ радуется, это для них счастье. И, кхммм, если не хочешь, чтобы они протащили тебя прямо так по всему дворцу…

В следующую секунду она уже сидела у него на руках. А еще через секунду хохочущий во все горло черный Ул Тумен-ге сдерживал хвостатую толпу, пока Полоз умыкал с собственной свадьбы свою Хозяйку.

Жизнь после свадьбы — это нечто весьма загадочное. Девушки обычно разграничивают до и после так четко, словно это, как минимум, переход в другой мир. Ну другой берег жизни уж точно. Правда, оказавшись на тот самом, другом берегу и оглядываясь назад, не могут понять, в чем была разница?

Ольгу это вовсе не интересовало, ей хотелось, чтобы между ними всегда оставалось как здесь и сейчас. Они снова нежились у костра на песчаном островке в Колыбели нагов, словно и не уходили отсюда. Костер потрескивал, рыбка жарилась, Оля сидела прижавшись спиной к его груди. А в памяти невольно всплывали разные моменты. В основном забавные.

Вот она и спросила:

— У вас всегда так весело проходят свадьбы?

Мужчина за ее спиной чуть заметно напрягся. Он до того бережно перебирал своей сильной рукой ее пальцы, и вдруг застыл.

— Нет, не всегда. Только когда… Ну, ты понимаешь.

Вообще, конечно, она уже заметила, что ее муж не мастер красиво говорить. Зато он умел делать все правильно, а дела красивее слов. Снова мелькнуло воспоминание, как он вытащил из груди символ власти. Повернулась, прижала раскрытую ладонь, накрывая то место, где знак.

— Больно было?

— Нет, — усмехнулся он и затих, глядя куда-то в сторону. — Страшно было, что тебе может понравиться василиск.

— Что?! — она аж подкинулась. — Но я же твоя не… жена уже!

— Ты Хозяйка.

Наверное, ей все же никогда не понять до конца, какой именно смысл они все в это вкладывают. Вот убей, ничего такого особенного она за собой не чувствовала, ни сил каких-то волшебных, ни магии. Ну с этим ладно, постепенно можно разобраться.

— Саш, а эти цветы? Их было так много. И почему все так радовались?

Он тихонько рассмеялся.

— Цветы — это хорошо, это счастье. После этой ночи родится много маленьких нагов.

А до Оли наконец дошло, читала она в книжках фэнтези про подобный эффект.

— Это что же, — осторожно спросила она. — Что-то вроде афродизиака?

— Ну, не совсем…

Кошмар. Нервно дернулась, приложив пальцы к губам.

— И что, всегда так бывает?

— Нет, не всегда, — Полоз прокашлялся и покосился на нее как-то странно, а глаза хитрые. — Это потому что ты, кхммм, плодовитая Хозяйка.

Вот что он сейчас, говорил правду или просто ее подначивал?

— Никакой приватности! — буркнула она сердито.

И тут же засмеялась, закрыв лицо рукой. Смысл сердиться, если для них это счастье? А тут и рыбка пожарилась, и ночь еще только началась…

Их настоящая первая ночь в новом качестве.

***

А во дворце Полоза гуляли свадьбу. И даже отсутствие молодых всеобщему веселью нисколько не мешало. Скорее наоборот. Наги так усердно праздновали, что к утру весь змеиный дом лежал в лежку. Конечно, за исключением тех, кому не позволяли моральный облик или служебные обязанности.