Ах да, товарищи, разумеется я решил поднять и других разбойников. С вожаком проблем не возникло, хотя ритуал пришлось придумывать на месте: скормил плоть муравьям, приложил к куче костей обломок лезвия и приказал встать. Сработало. Со вторым было сложнее, я перестарался в драке и его черепок трёснул прямо по швам

«ОЖИВЛЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО: ТЕЛО СЛИШКОМ ПОВРЕЖДЕНО» — заявил интерфейс. Но вспомнив свои скудные навыки ремонта чего-угодно, как правило выражавшиеся в замене испорченной детали, я убрал повреждённый череп и положил вместо него снятую с шеста черепушку хозяина хижины. Это сработало, к тому же скелет получил специализацию лучника. А ещё он по собственной воле залез на чердак и достал оттуда лук со стрелами. Нежить действительно сохраняет память? Или даже личность? Кара утверждала что да. Она постоянно болтала со скелетами и вроде бы даже понимала их (или делала вид что понимает). По её словам, восставшие из мёртвых своим положением были полностью довольны. Лишившись плоти, они лишились и телесных потребностей. Единственное, в чём они нуждались, это выполнять приказы некроманта, то есть меня, а выполняя их испытывали то же блаженство, что голодные за вкусным обедом.

Вот стрелял скелет-лучник не слишком хорошо. То ли голова плохо прижилась к телу, то ли глазомер из-за отсутствия глаз сбился, но метко попадал стрелок только в неподвижные цели, с упреждением были настоящие проблемы. Значит снайперы из скелетов не получаются. В будущем это можно будет решить увеличением числа лучников и шквальным огнём. Пока же, быстро растратив стрелы охотиться пришлось хитростью. Пара скелетов могла лечь неприметной кучкой костей на звериной тропинке, а в нужный момент собраться и схватить добычу за ноги. Мне оставалось только придти на истошный визг и освежевать тушку. Сломанному клинку это нравилось, а нам с Карой нравилось мясо, ещё бы, ведь благодаря отсутствию холодильника ели мы лучшие куски со спины, остальное доставалось муравьям. Кстати, скелеты тоже ели, весьма специфическим образом. На первой охоте бывший вожак получил копытом в грудину и потерял ребро, но после ужина подобрал звериные кости и тщательно сжевал. Наутро ребро отросло, а я убедился, что не прогадал с оживлением.

Однако сегодня добыча ещё не визжала, должно быть зверушки учатся бояться человеческих костей. Не страшно, если ничего не поймают, завтра отправлю рыть ловчие ямы.

Я зашёл глубже в чащу, внимательно осматривая растения под ногами, когда набрёл на незнакомую полянку, в центре которой возвышался старый пень. На котором, словно на троне, восседал Он. Тот самый незнакомец в чёрном.

— Так значит теперь ты Тёмный Властелин? Прежде чем начнёшь возмущаться, учти, что все свои обещания я выполнил: другой мир, истинная сила, прекрасная девственница. Я ведь не говорил, что мир будет дружелюбен, сила постоянной, а невинная дева ляжет с тобой в постель.

— Возмущаться не буду. В итоге всё сложилось неплохо. Компьютера конечно не хватает, но в целом мне нравится. Думаю я смогу провести в этом лесу остаток дней.

Чёрный человек возмущённо привстал, и это доставило мне настоящее удовольствие.

— Ты собираешься просто сидеть в лесу? А как же приключения, праведная месть, исполнение предназначения? Сокрушить врагов, напоить клинок их кровью?

— Обломок клинка ты хотел сказать, — я предъявил единственное доступное мне оружие. Клинок немного увеличился за последние дни, но всё ещё больше напоминал перочинный нож, чем оружие.

— Важен не размер клинка, а то, как его используешь!

— Обычно так говорят владельцы коротких клинков.

На мгновение мой собеседник замолчал, а затем расхохотался.

— Вот что мне в тебе нравится, так это чувство юмора! И из личной симпатии я кое о чём расскажу. Ваша идиллия в лесной глуши не продлится долго. Тебя ищут чтобы уничтожить. Местные никогда не оставят в покое нового Тёмного Властелина. Тебе придётся стать намного сильнее, чтобы отбиваться от благородных рыцарей и бесстрашных паладинов. Те трое героев, с которыми ты уже познакомился, в итоге тоже захотят твою голову. Ну и главное: пророчество о приходе Тёмного Властелина оказалось правдой, а значит и вторжение демонов, и приход Пожирателя Миров через десять лет реальная угроза. Будешь ли ты к этому моменту готов.

— И как мне стать сильнее?

Странный гость дружелюбно засмеялся:

— Давно жду этого вопроса! Есть только один способ — убей врага и пожри его плоть.

— Что…

— Да, к сожалению предубеждение против каннибализма в большинстве цивилизаций слишком сильно. Поэтому и приходится внедрять волшебное оружие. Ты ведь понимаешь, как именно забирается жизненная сила у поверженных?

— Но ты конечно действуешь напрямую. И сколько жизненной силы уже поглотил?

— Больше, чем ты можешь представить. Настолько много, что обычные люди перестали делать меня сильнее очень давно. Затем пришёл черед драконов, великанов, забытых Королей-под-Горами, спящих на морском дне древних богов… Но и они стали бесполезны. Теперь мой изысканный вкус может удовлетворить лишь особенная добыча. Но об этом пока рано говорить… Ах да, отрава которую ты ищешь, растёт за этим пнём, узнаешь по ярко-красным цветкам. Красивая и смертоносная настолько, что убивает пытающихся её опылить пчёлок. Прямо как твоя подружка.

Тучка, на мгновение закрывшая светило, уронила тень на фигуру незнакомца, и он словно растворился в черноте. Я осторожно нарезал пучок красных цветков. Мог бы и сам догадаться, что искать ядовитую траву нужно по мёртвым насекомым. И только закончив с делом пошёл назад в хижину, размышляя об услышанном, когда в кустах мелькнуло что-то похожее на рыжие косички.

Шуршание в кустах выжидательно затихло. Я пристально смотрел на прячущуюся в листве гостью, прятаться у неё выходило плохо, всё-таки рыжий на фоне зелёного выделяется, если конечно на нём нет чёрных полосок. Человеческого жилья в моих владениях не было, маленькие подданные идеально разведали местность. Но из-за неприятных ощущений во время восприятия их своеобразного доклада, в последнее время разведданными я пренебрегал, и как выяснилось зря. Расслабился. Теперь придётся решать проблему.

— Можешь не прятаться, я тебя вижу. Выходи.

Итак, молодая девчонка, красивая от природы, одежда простая, но чистая, на ногах кожаные сапожки, её семья не бедствует.

— Здравствуйте, господин. Я шла к старому охотнику и услышала ваш разговор. А где второй господин?

— Я просто разговаривал сам с собой, — не хватало ещё рассказывать какой-то девчонке о таинственном покровителе. Итак одной наговорил лишнего… От воспоминаний о Лире закипала злость.

— Вы наверное знахарь? — девчонка многозначительно уставилась на пучок трав в моих руках.