Кара, не хуже меня понимавшая всю плачевность ситуации присела рядом.

— Вообще-то ты можешь их победить, Тёмный Повелитель. Тебе просто нужно больше скелетов. Рядом целая деревня…

— Нет, Кара.

— Пожалел невинных? Думаешь разбоем здесь промышляли только эти болваны? — на её щеках вспыхнул румянец. — А может надеешься на любовь народа? Так никогда не будет! Мы для них тёмные. Проклятые монстры, которые не должны жить. Думаешь они бы нас пожалели? Для них верх милосердия, это не убить младенца вместе с матерью, а продать в рабство. А может всё дело в той рыжей? Так её можешь и оставить…

— Кара, расскажи мне…

— Что рассказать? Что я родилась в этой проклятой деревне?! Итак ясно, что все выродки родом из Диких Земель.

Кара всхлипнула. Я решительно обнял девушку. Она инстинктивно прижалась покрепче.

— Я всегда думала, что лучше бы меня тогда убили… Но потом появился ты…

— Крепко тебе досталось… Можешь всё мне рассказать.

— Рассказывать почти нечего. Здесь в трёх днях пути монастырский приют. За ребёнка дают дюжину медяков. За меня дали только десять. Это там я научилась драться, читать и готовить.

— Звучит не так уж плохо. Там ведь было что-то ещё… То, за что ты зарезала настоятеля.

Её голова легла мне на плечо.

— Ты всё понимаешь… Этот старый хрен. Для всех благочестивый старец, который заботится об оставшихся без родителей детишках. Никому не нужных, отверженных, даже проклятых… Его при жизни почитали как святого. А на самом деле монастырь готовил послушных слуг для богатых лордов. Телохранителей и наложниц. У благородных неприлично держать в доме рабов, только свободные слуги. Правда если слуга ослушается господина, по закону его за это обратят в рабство.

— Понимаю. В моём мире людей тоже заставляли самих покупать ошейники и намордники.

— Ха, представляю эту картину. — Кара едва заметно улыбнулась. — Сначала я думала что всё не так уж плохо. В приюте кормили, из-за проклятия монахи меня не трогали, это остальных девочек и мальчиков каждую ночь таскали по кельям. Я мечтала, как стану телохранительницей, девой-рыцарем. Но однажды настоятель напился и разоткровенничался. Я тоже должна была стать наложницей, только особенной. Мертворожденную можно подложить под того, кого убивать нельзя, но выгодно лишить будущих наследников. Меня бы продали в Столицу и использовали для интриг. И тогда я его убила. Вспорола ножом его жирное брюхо…

— Подожди… Ты ведь говорила что ударила в спину?

— И в спину. И в горло. И в глаз… Била пока нож не сломался. За этим меня и застали, избили и бросили в тюрьму. Дальше ты знаешь.

Бедная девочка. Всё можно пережить. Боль, голод, одиночество. Но только не разбитые надежды.

— Что стало с другими детьми?

— Не знаю. Мне всегда было наплевать на них, а им на меня. Может всех распродали, может до сих пор ублажают монахов.

Я обнаружил что уже несколько минут глажу Кару по голове, прерываться не стал.

— Хорошо, что ты всё рассказала. Я принял решение.

— Всё-таки вырежешь деревню и устроишь зоркоглазым засаду?

— Нет, есть идея получше. Значит монастырь в трёх днях пути?

Собирались недолго, я проверил статус скелетов, «старослужащие» после стычки явно набрались опыта, а Пик и вовсе получил повышение от рабочего до фуражира и обзавёлся навыком «ПОВЫШЕННАЯ ГРУЗОПОДЪЁМНОСТЬ», который прямо сейчас предстояло опробовать. Ему достался мешок с провиантом и скрученные в рулон одеяла. Остальным подселил в грудную клетку по молодой муравьиной матке с парой сотен прислужников и небольшим запасом мяса. Раз нам всё равно по пути, будет правильным подбросить братьев наших меньших до новых мест жительства.

На рассвете мы отправились в паломничество к святому месту. Я не стал портить вчерашний момент трогательного взаимопонимания, оставив спутницу в счастливом неведении корыстных целей экспедиции. Мне катастрофически не хватало знаний о новом мире. Кара конечно всегда готова подсказать, но её знания далеки от энциклопедических. В монастыре же должны быть книги. Много книг. Подробная карта местности тоже не помешает. И это не говоря о других материальных ценностях. Святоши в любом мире умеют копить, а эти ещё и промышляли торговлей людьми. Холёные тела монахов тоже пойдут в дело.

А ещё, но это так, мелочи, можно освободить из рабства десяток-другой детишек. Та ещё обуза, по правде говоря. Но когда-нибудь они вырастут и смогут вернуть должок.

Итак, задача проста. Захватить монастырь, усилить убитыми свой отряд, вынести всё ценное. Рыцари к тому времени дойдут до деревни. Насколько я понял, любовью местных они не пользуются, так что при правильной подаче Тёмный Властелин выступит в роли освободителя. И это отличный шанс. Шанс основать настоящую Империю Зла. Надеюсь в монастыре найдётся красная ткань для знамени.