«3, 2, 1..»

Второе Солнце вновь взошло над многострадальным миром, вырастая подобно грибу на ножке из огня и праха. Ветер, волны и дрожь земли возвещали всему миру о гибели последнего из героев.

* * *

— Знаешь, Кара, я понимаю что только что уничтожил целый город и должен чувствовать себя ужасно. Но паршиво мне не из-за этого. Я поступил подло. Обманул беззащитное создание, которому и так досталось от жизни и заставил пожертвовать своей жизнью ради моих целей. — голос предательски задрожал. — Если бы я мог найти другой способ… Обойтись без этой жертвы… Не отправлять на верную гибель бедного скелета…

Итак, сработало. Кара, моё сокровище, как хорошо, что мы на одной стороне, хотя иногда ты начинаешь меня пугать.

Итоговый результат превзошёл все ожидания (впрочем, я всегда строил планы с расчётом на самый неблагоприятный исход так ка никогда не отличался особым везением).

С самого начало было очевидно, что творить технологические чудеса герой, получивший в качестве оружия посох, мог только мс помощью магии. Главной задачей было ослабить его магические способности, параллельно саботируя добычу необходимых ресурсов. И тем самым прекратить либо замедлить разработку оружия судного дня.

Попавшая в руки магичка при условии усиления её способностей кровью Единого по расчётам служащих мне алхимиков могла увеличить радиус выжигания достаточно, чтобы накрыть целый остров. По данным захваченного в Пограничном городе архива, на призванных героях выжигание прекрасно работало, были прецеденты, когда именно этим способом их нейтрализовали. Я избежал такой участи во время заключения лишь потому, что изначально не особо полагался на ману, даже полностью лишившись её я потерял бы лишь половину сопротивления негативным эффектам, К тому же для этого пришлось бы пожертвовать достаточно сильным магом. Похоже меня тогда недооценили. Даже душу греет.

К тому же помимо ослабления героя, в случае успехи мозги были бы выжжены у целой кучи сподвижников последнего героя. Сплошные плюсы.

Главной проблемой было завербовать пленную ведьму. Клеймо не позволяло ей прямо нарушить приказ, но ведь выжигание било по площади, так что, при достаточном желании и силе воли она бы могла применить заклятие и зацепить своего хозяина дружественным огнём. Я справедливо полагал, что она не испытывает особой симпатии к своему поработителю, однако меня она ненавидела не меньше. Похоже ведьма просто не любила мужчин.

И тогда на сцену вышла моя Кара. Прирождённая притворщица и настоящая актриса после небольшой лекции по идеологии фемифашизма легко вошла в роль несчастной жертвы Тёмного Властелина. Благо моя репутация за пределами Союза способствовала подавлению недоверия.

После сцены трогательного взаимопонимания между сёстрами по несчастью, Кара устроила Ведьме побег. Затем я их поймал и разыграл сцену бешеного гнева, обещая Каре весьма бурную ночь в наказание за интриги (ночь и правда была бурной, но в несколько ином смысле). Ведьма начала торговаться, и, подстёгиваемая незаметными ободрительными кивками моей подруги, согласилась устроить нашу с Победителем встречу в обмен на свободу и обещание не причинять Каре вреда. Я согласился, и ведьма, весьма гордая тем, что обдурила тупого мужлана на троне Тёмных, успешно выполнила задание.

Осталось только подготовить двойника, эта задача осложнялась тем, что герой видел и слышал меня лично, так что на один только доспех вряд ли бы купился. К счастью у меня оставался кристалл моего предшественника, и помимо исторический ценности, это был прекрасный аналог мобильной связи, пусть дальность и оставляла перспективы для развития, без заметных помех система работала в радиусе 30 километров, этого хватило чтобы остаться на безопасном расстоянии, хотя и пришлось сделать рискованную вылазку во вражеский тыл.

В сокровищнице Пограничного города нашлось второе устройство связи, собственно из него церковники и почерпнули важную информацию о пророчестве и возрождении Тёмного Властелина.

В итоге скелет в доспехах говорил моим голосом. Победитель мог обнаружить подмену при личном контакте, однако, как я и предполагал, он побоялся приближаться к врагу на расстояние удара.

Конечно, был риск что он просто попытается убить двойника при первой встрече, тем более, что как выяснилось, об отсутствии у меня портала он догадывался, но к счастью трофейный уран из захваченной шахты оказался достаточно ценным, чтобы начать торговаться.

Осталось только в нужный момент спровоцировать его на агрессию, дабы ведьма получила разрешение использовать заклинание. Учитывая её любовь к убийствам и близким отношениям с хозяином, Победитель часто использовал любовницу в качестве палача. То, что враг оказался достаточно глуп чтобы держать в личном кабинете взведённую бомбу, оказалось приятным сюрпризом. Возможно подсознательно он тоже желал смерти, как и Мудильо.

Так или иначе, ошеломительный успех операции менял все планы. Если раньше я рассчитывал утраивать диверсии и вести войну на истощение, то теперь, без последнего героя с его чудо-оружием, Империя, и без того трещавшая по швам, становилась лёгкой добычей. А значит больше не было смысла тянуть. Я захвачу столицу Империи и стану единственным хозяином этого мира. И у меня ещё останется несколько лет на подготовку к вторжению демонов. А затем придёт Пожиратель. Я помню твои слова про особенную добычу и сделаю всё, чтобы не быть лёгкой дичью.