“Артур, ты женат?”

Артур подумал и ответил: “Возможно”.

На закате солнце пожелтело, и разрушенный город превратился в скелет себя прежнего. На его месте лежали многочисленные пепельные груды. Люди вдыхали чёрную пыль и вытягивали из развалин свои пожитки. Один мужчина с мёртвым взглядом водил по земле лопатой и топтался на месте, перекатывая черенки.

Артур лично заведовал раскопками погребов. Серебристая броня рыцарей лежала в сторонке, они разбирали чёрные доски, стирали с лица пот и пепел и радовались, когда откапывали половину бочки, на которую налипли кусочек чеснока. Его отрывали и складывали в кучу.

Всё время работы Артур не выражал никаких эмоций.

Вечерело. Небо превратилось в брюшко мёртвого светлячка. В центре армейского лагеря собралась большая толпа. Горели кипы факелов. Отряд рыцарей караулил вокруг двух десятков связанных, избитых и мрачных силуэтов. Это были эльфы. Их лица были набухшими и разбитыми. Между ними лежали камни. Последние люди, из тех что пришли вымещать на пленных злость, самые молодые и отчаянные, запускали в эльфов кусочки, отбитые от своих разрушенных домов. Эльфы молчали и не двигались.

Постепенно люди опускали головы и расходились. Старый рыцарь, один из караула, вздохнул, смотря в спину молодого человека, который до последнего швырял камни пока не потянул себе кисть. Он уходил, а кисть всё болталась, ударяясь ему в бок.

Слева задвигалась тени. Мужчина обернулся и свет упал на его лицо. У него была грубая борода и много складок на лбу.

Пришёл юноша в красной рубахе и с копьём в руках.

“Приветствую, ваше Величество…” Старый воин поспешил поклониться, за ним поклонились все остальные караульные. Артур кивнул, разрешая выпрямить спины, после чего взгляд его обратился к эльфам.

Рыцарь задумался и осторожно спросил: “Будете допрашивать, ваше Величество? Эльфы стойкие…”

Артур медленно покачал головой.

Несколько эльфов сразу же усмехнулись. Один плюнул, нечеловечески далеко, и на сапог Артура приземлился сгусток слюны и крови.

“Ах ты…” Старый рыцарь вытащил меч. Остальные тоже обнажили оружие. Эльфы не испугались, но наоборот, бесстрашно вытянулись вперёд. Рыцари разгневались ещё сильнее и уже было пошли на них, но Артур поднял руку, и все мечи опустились.

“Не нужно, мне нечего от них узнавать… Переломайте им все конечности. Они живучие”. Улыбки эльфов застыли, рыцари с определённым энтузиазмом закивали. Вдруг из-за спины старого рыцаря вскочила ожившая тень. Это был однорукий эльф. Мужчина стоял неподвижно, ничего не замечая. Воины вокруг разинули рты и почти закричал, но не успели. Вспыхнуло красное копьё, эльф завис посреди воздуха. Он брыкался и скалился, пока на его спине вырастал красный шип.

Старый рыцарь отскочил и едва не упал. Эльф же бешено пялился на Артура, губы его сузились, и он уже почти плюнул, как вдруг хлопок, вспышка. Он упал на землю. Посреди него зияла чёрная дыра в целый локоть. Эльф открыл рот и в нём набухла красная пена, в ней резвилось пламя факела. Ноги эльфа до сих пор дёргались.

“Живучие”. Повторил Артур и пошёл назад. Всю дорогу воины смотрели на него с благоговением. Старый рыцарь растерянно моргал.

**********

Когда Артур вернулся в шатёр, там шелестела ритмичная тишина. Аркадия чистила картошку. На плече девушки сидел цыплёнок. Всё было как обычно, только прибавилась кровать. На ней, укутавшись как ребёнок, лежала Мария. Одеяло мерно вздымалось в такт её дыханию. Глаза девушки были замотаны белой тканью. В её ногах ещё было движение. Кто-то пытался дышать очень тихо, чтобы его не заметили.

Артур не церемонясь откинул одеяло. Рядом с ногой Марии, сжавшись комочком, лежала Альфия замотанная с ног до шеи в красные бинты.

Она сонно приоткрыла глаза и посмотрела на Артура очень жалобным взглядом.

“Вон”. Холодно сказал юноша.

Жалобные взгляд исчез. Альфия прищурилась и произнесла, выговаривая каждый слог: “Ты монстр”.

Юноша улыбнулся: “Знаю”.

“Она мне не мешает”. Зазвучал третий голос. Проснулась Мария. А может она и не спала вовсе.

“Она может быть заразна. Ест насекомых”. Не уступал Артур.

“А что мне ещё есть?” Альфия задрожала от несправедливости и обняла тонкую ножку Марии.

“Щекотно”. Девушка улыбнулась.

“Она теплая”.

Артур подошёл к изголовью и потрогал Марию за лоб. Она пылала.

“Пусть. Посмотрим, как человеческая лихорадка подействует на гибрид эльфа и человека… Приготовь ещё одни бинты. Её уже промокли”. Обратился юноша к Арке.

Альфия хмыкнула, но всё равно хотела поблагодарит его… до его следующей фразы.

“Пока она у меня единственный такой образец… Нужно её беречь”.