— Уха-хи-хи-хи… — Нервный смех рвался из моей груди в то время, когда руки колотили подушкой по кипам черновиков со старыми записями, посвященными исследованию волшебства. Причем работать приходилось практически вслепую, так как голова упорно поворачивалась к столу, украсившемуся большим пятном копоти. То ли от порохового дыма, то ли от нервного возбуждения вдруг стало душно, и я решил раздеться до трусов. А потом заметил, что пока спасал свои записи, от незамеченной поначалу искры начали тлеть шторы, и бросился тушить уже их.

— Семен, ты что, наконец-то окончательно поехал кукушкой? — Когда в комнату зашла привлеченная шумом Аня, то перед её глазами предстало то еще зрелище.

— Смотри! — Я, преодолевая боль, сунул свою руку в пламя свечи, которая продолжала гореть, поднапрягся и выпустил немного праны, а потом парау раз махнул рукой ловя её обратно. На кончике малость обожженного пальца, который однако же теперь сопротивлялся жару куда сильнее чем вообще-то положено человеческой плоти, танцевал крохотный едва заметный язычок огня, величиной едва ли в несколько миллиметров. — Это магия! Самая настоящая магия! Моя! Собственная!

— Ну, поздравляю, теперь можешь начать эффектно прикуривать от пальца. Только для начала тебе надо бы приучить себя к сигаретам, — скептически усмехнулась девушка. Однако её сарказм ничуть не испортило радости от моей небольшой победы на пути становлении настоящим магом. — А теперь прекращай изображать из себя безумного гения, который изобрел зажигалку, и начинай приводить себя в приличный вид. Если ты не забыл, нас ждут на совещании, которое начнется через четверть часа.

Собрания, на которых обсуждались возможные меры по укреплению нашего анклава, боевые операции и централизованное масштабное мародерство, собирались в среднем раз в два-три дня. Задач перед выжившими стояло много, рабочих рук и прочих ресурсов на все не хватало. Приходилось тратить время на то, чтобы правильно расставить приоритеты.

— Итак, в городе есть два места, где мы можем найти топливо. Электростанция и вокзал, — Мирохин внимательно оглядел два десятка человек, представлявших собой руководство нашего анклава. Командиры постоянных боевых групп, заведующая складом, несколько наших главных мастеров, которых можно было с изрядной натяжкой считать инженерами, парочка медиков, в том числе Аня. Ну и конечно я в роли главного мага. — Вот только с тем, чтобы использовать их, будут проблемы.

— Ну, с вокзалом понятно, он как-никак по соседству с кладбищем расположен. Мне до сих пор снится, как оттуда прут орды мертвяков, которых и танки остановить не сумели. — Передернул плечами один из мастеров сварки, сверла и паяльника. — Кстати, а почему эта орава продолжает ошиваться где-то там, а не расползлась по всему городу в поисках добычи?

— Хороший вопрос, — поддержал его Егор. — Нет, конечно в городе нет-нет да попадается мертвяк, иногда даже мутировавший в черт знает что и ставший опаснее любого динозавра…Однако большая их часть проблем нам не доставляет. Семен, не знаешь почему?

— Если верить магу с которым мы пообщались, то дохлые тела не сами по себе движутся. Просто их захватывает нечто вроде энергетических паразитов, использующих ставшие бесхозными организмы, дабы иметь возможность охотиться на обитателей материального мира и лакомиться их жизненной энергией. — Пожал плечами я, раздумывая, как можно очистить кладбище от поселившейся там нежити. Занять высотку повыше, натащить туда продуктов, замуровать вход и долбить оттуда мертвецов магией несколько дней подряд? Так ведь среди ходячих трупов есть не только тупые и относительно слабые зомби, хватает и тех, кто сможет разбить стену или обойти преграду, забравшись по стене на пару этажей. Стрелять с колес и быстро сматываться? Выглядит похоже на рабочий вариант, но ведь публика на кладбище подобралась не очень дисциплинированная. Вполне вероятно нарваться на стаю или отдельную особо опасную тварь, которые отделились от коллектива. И если завязнем надолго, то до нас добежит основная масса нежити и всех сожрет. — Разновидностей подобных потусторонних сущностей примерно столько же, сколько существует видов рыб, и разница между представителями подобных духов может оказаться как между мальками и большой белой акулой. Вот только добыча для них желательна и позволяет довольно быстро усиливаться и расти, но для существования в материальном мире им нужна некроэнергия, образующаяся при взаимодействии естественного магического фона с останками живых существ. Природа данного феномена нашей гильдией магов пока изучена недостаточно, однако для ходячих трупов он выступает в роли…Воды, пожалуй. Дольше пары-тройки часов без нужной составляющей окружающей среды протянуть можно, но не особо приятно, а длительное отсутствие ведет к гибели…Или уходу занявшей мертвое тело сущности на родной план бытия, что в принципе для нас одно и то же. Запасать же данный ресурс к нашему огромному счастью умеют далеко не все из тех, кто ныне управляет действиями оживших трупов.

— Это все очень интересно, но мы отклонились от темы, — покачал головой Мирохин. — Главная проблема вокзала даже не в том, что там под боком находится девяносто процентов всех живых мертвецов Новокузьминска. В конце-концов, без командиров толпы ходячих трупов не столь и опасны…

— И как минимум один вампир нашем городе сейчас все-таки есть, — перебил его кто-то из ополченцев. — А даже если он и ушел, после того как мы разорили его логово у телевышки, то рано или поздно заявится другой. Или какой-нибудь некромант, а может лич. В конце-концов, в центральной части России идет настоящая война с немертвыми, если верить радиосообщениям. И тогда враг сможет натравить на нас столько ходячих трупов, сколько захочет…

— Не преувеличивай, количество тел, которые еще не сгнили окончательно и могли быть реанимированы, на кладбище все-таки конечно, — возразила ему Аня. — Но я допускаю, что их там несмотря на все потери осталось тысяч сто.

— И это чуть более чем дохрена! Двадцать боящихся исключительно огня и магии ходячих трупов на каждого выжившего, включая самых маленьких детей и домохозяек, которых даже сейчас на стрельбище палкой не загнать, — минимальные курсы по обращению с оружием в нашем анклаве прошли все, кто старше шестнадцати лет, однако некоторые решили ими и ограничиться. В некоторых случаях это было оправдано, ибо из семидесятилетнего пенсионера крайне плохой боец, и если он не выстрелит случайно в кого-то из людей и выпустит пулю куда-то в сторону внезапно объявившейся угрозы, то уже хорошо. Большего требовать уже не получится. Однако имелись и те, кто принципиально чурались оружия и, несмотря на все ужасы, случившиеся после Конца Света, надеялись на защиту со стороны окружающих. К счастью таковых насчитывалось не очень много, как правило, идиоты очень плохо приспособлены к тому, чтобы выжить в условиях апокалипсиса. — Вполне достаточно, чтобы нас тупо затоптать. Гипотетическому некроманту даже не потребуется брать под контроль или гнать в нужную сторону всю орду, вполне хватит её десятой части и какого-нибудь немертвого тарана, способного сделать брешь в стене. И не важно, будет им выступать увешанный взрывчаткой покойник или пяток дохлых динозавров, которым собственной массы хватит. Я считаю, проблему с кладбищем мы должны решить как можно быстрее. А если заодно получится разжиться топливом — тем лучше.

— Я согласен с тем, что мертвецов нужно уничтожить, но у нас просто нет на это сил. И у тех армейских подразделений, с которыми имеется связь, отсутствует возможность отправить к нам авиацию или артиллерию. — Тяжело вздохнул лейтенант. — Наоборот, они сами запросили подкреплений ну или хотя бы продуктов. В той части центральной России, которая не захвачена мертвецами, царит самый настоящий голод.

— Если пришлют за едой конвой какими-нибудь окольными путями — отгрузим без проблем, — пожала плечами заведующая складом по имени Настя. — На элеваторе хранятся десятки тысяч тонн зерна, которое мы сами просто не сумеем использовать раньше, чем оно испортится. И из большинства расположенных в городе порталов приходят вполне себе съедобные животные, а потому мясом тоже поделимся. Но мы должны получить взамен хоть что-то…Патроны, бензин, да хоть пустые бутылки и пивные банки, чтобы делать из них корпуса для кислотных гранат!