— Ясно.

— Ну вот, парень. Как-то так. А теперь собирайся — мы и так с тобой засиделись. Тифон нам по первое число задаст, если ты будешь не готов к его приходу. Так что собирайся и жди.

Демид кивнул и отправился к шкафчику, где, как говорил доктор, находилась одежда. Сам же доктор, уже дойдя до двери, вдруг остановился и бросил:

— И еще! Ты, вроде, парень нормальный. Но то, что с тобой случилось — это исключительно твоя собственная глупость. Скромнее нужно быть. Как ты теперь со своим звеном будешь уживаться — ума не приложу.

— Со своим звеном?

— Ну ты ведь выиграл спор. Теперь ты — лидер звена, — доктор открыл дверь и покинул комнату, оставив Демида в замешательстве. А ведь точно, тот тип так и сказал — за победу он уступит свое место лидера.

***

Доктор был не прав — за Демидом никто так и не пришел. Хотя на «Пламени» — огромном носителе, который вполне можно было назвать даже кариером, хоть и карликовым, сейчас только начиналось утро, тот самый первый помощник Тифон оказался занят. И поэтому, когда дверь в медицинский отсек, где так и сидел Демид, открылась, и вновь вошел доктор, пациент нисколько не удивился.

— Все, парень, Тифону пока не до тебя. А у меня тебе торчать тоже незачем. Так что собирай ноги в руки и дуй в столовку — как раз время завтрака. Там, я думаю, тебя Тифон и найдет.

Демид покинул медотсек, предварительно выспросив у говорливого доктора, как ему добраться до той самой столовки. Оказалось, что заблудиться на корабле было чрезвычайно сложно — по всей его длине шел один единственный коридор, на каждой из 8 палуб. Причем на нечастых перекрестках были установлены специальные экраны, на которых отображалось, в какой именно отсек ведет каждое ответвление и что находится в прочих направлениях. Поэтому Демиду не пришлось тыкаться во все закоулки как слепому котенку, он быстро и легко нашел нужное помещение.

Когда он ступил в огромный зал, заставленный столами, за которыми сидели и завтракали люди, его даже удивил стоящий гул — казалось, тут сейчас находилось несколько сот человек. Хотя, а почему и нет? Что он вообще знает об этом корабле и количестве членов экипажа?

Демид обратил внимание, что возле ряда устройств, вмонтированных в стену, выстроилась небольшая очередь. Больше всего они напоминали банкоматы или терминалы пополнения счета, фотографии которых Демид встречал дома, в сети, изучая прошлое Земли.

От каждого такого «терминала» человек отходил уже с подносом, заполненным тарелками с некой субстанцией. Ну что же, стоит попробовать и самому.

Демид подошел к одному из автоматов и принялся изучать его. Оказалось — все довольно просто. На экране отображались поделенные по группам несколько блюд. Выбирай желаемое и нажимай на его изображение — тут же на подносе появится тарелка с облюбованным тобой блюдом.

Была и странность — Демид исподтишка наблюдал за другими людьми, чья очередь подошла заказывать еду. Кто-то, как и Демид, нажимал пальцем на экран, а кто-то, казалось, вообще ничего не делал, не прикасался к автомату, а тот сам по себе заполнял поднос и тарелки.

— Через сеть заказывают, — сказал ближайший к Демиду человек, кивнув на тех, кто не трогал автоматы. — А у тебя, как и у меня, порт. Так что все своими руками делаем. Хотя можно дистанционно.

— Что за сети? — удивился Демид.

— Ты новенький? — удивился сосед, а потом на лице его появилось озарение. — А… Ты из варваров. Забудь пока за сеть, с тебя и порта хватит.

Сказав это, он взял свой поднос и удалился вглубь столовки, в поисках свободного места.

Демид закончил свой заказ, взял поднос и направился следом. Практически все места были заняты. Однако ему повезло — он увидел столик, почти под самой стенкой, где сидели всего два человека, еще два места были свободны.

Демид отправился к ним. Причем уже на подходе он узнал неспешно завтракающих людей. Это были те самые двое пилотов-новичков, с которыми у него был первый бой.

— Привет, парни, — Демид уселся на свободное место, поставив на стол свой поднос.

Оба соседа по столу несколько секунд смотрели на него с недоумением, а затем в их взглядах начала читаться явная угроза.

— Валил бы ты отсюда… — тихо сказал один из них.

— Пока цел, — добавил второй.

— Вы чего? — не понял Демид.

— Пилот ты от бога. Мы не чета тебе, чтоб за одним столом сидеть. Так что вали…

— Да ребят, что…

— Встал и ушел!

Однако Демид не успел подняться, как возле их столика появился еще один человек. Он был без подноса, однако за стол сел.

— Что не поделили, «мясо»? — поинтересовался он.

Двое пилотов молча жевали свою еду, глядя в собственные тарелки. Демид тоже сделал вид, что занят ковырянием вилкой в одной из тарелок, в которой наблюдалась некая бурая жижа, совершенно не съедобная на вид.