— Так почему бы сначала не взять пиратов в космосе, а потом идти к их кублам? — продолжил допытываться наемник.

— Мы думали над такой идеей. Однако Вирг считает, что в случае, если мы совершим нападение на корабли, то пираты, пока сидящие на базе, тут же попытаются или прийти к избиваемой эскадре на помощь, либо попросту попытаются сбежать, что более вероятно. Зачем нам ловить три флота, если достаточно поймать один, а остальных взять готовенькими? Приятным бонусом станет все то, что есть на их базах.

— Что же, мне все ясно, — кивнул наемник с серыми глазами.

— Отлично. Тогда экипажи «Возмездия» и «Грабежа» могут быть свободны. Ну а всех лидеров «Пламени» я прошу остаться — проведем уже непосредственный инструктаж.

Когда большая часть находившихся в зале людей покинула зал, Тифон оглядел оставшихся и заговорил.

— Так. Вот и осталось только мое «Пламя». Отлично. Начну с новостей. У нас замена лидера во втором звене истребителей. Новый лидер — Демид.

Все синхронно повернули голову и рассматривали новичка, тот несколько стушевался, особенно когда пошли негромкие комментарии окружающих.

— Откуда он взялся?

— А ты не знаешь? Это ведь мясо!

— А какого черта мясо, даже не побывав в бою, уже стало лидером?

— Так ведь он уделал Дирта в тренировочной схватке.

— Ну и что? Это не повод…

— У Дирта было преимущество — мясо было на «Клинках», а вот для себя Дирт выбрал кораблик получше, «Паука» вроде…

— Хитрозадый засранец!

— Да, Дирт в своем репертуаре!

— А парень молодец.

— Не без этого! Дирт пилот неплохой…

— Так-с, ну что, закончили обсуждение новичка? — ехидно поинтересовался Тифон.

Все тут же умолкли.

— Вот и славно. Теперь к делу — у нас с вами самая сложная задача: поймать эскадру, которая бодрствует и вряд ли проморгает наше появление. А, между прочим, нам нужно их найти, локализовать и вести до тех пор, пока «Грабеж» и «Возмездие» не начнут атаку на базы. Важно не начать раньше, но и потом не стоит тянуть — иначе пираты уйдут.

— И как ты себе это представляешь? — сосед Демида оказался с «Пламени» и все еще оставался в своем кресле. — Если мы их засечем, то и они нас. Увидев носитель наемников, они тут же поймут, что мы пришли по их души, и попытаются сбежать.

— Не попытаются и не сбегут, — заявила женщина, поднявшаяся с кресла и молчавшая до сих пор. Демид внимательно рассмотрел ее. Довольно еще молодая, однако, судя по ее манере держаться, жестким ноткам в голосе, холодным, оценивающим глазам, уже повидавшая жизнь — не больше тридцати лет на первый взгляд. Однако голос у нее был таков, что Демид внутренне содрогнулся. Казалось, что от него буквально веет подвальным холодом. Ее глаза, словно заглядывающие в самую душу, внимательно наблюдали за окружающими, следили за ними. Тонкие губы словно искривились в гримасе пренебрежения, а лицо, как будто вытесанное из камня, не выражало никаких эмоций. Такой персоне было бы самое место в академии, где и учился Демид. С таким преподавателем сразу понятно было бы, особо не побалуешь.

— А-а-а! Ведьма! — произнес кто-то. — И откуда такая уверенность? Зачаруешь всех пиратов? Силенок хватит?

Демид сразу понял, что к женщине в черном наемники относились, мягко говоря, враждебно. И от чего такая нелюбовь?

— Умар Тош! — произнесла женщина таким голосом, что ехидная улыбка моментально сползла с лица задавшего вопрос. — Мне достаточно «зачаровать» всего одного! Того самого, который будет на пиратском флагмане и через которого я сообщу пиратам, что они видят рудовоз.

— А что ты сделаешь с операторами сканеров на других кораблях? — уже без всякого ехидства поинтересовался Умар.

— Ничего. Нам известно, что у эскадры пиратов всего один корабль классом выше фрегата — легкий крейсер. У него самые мощные сканеры, и именно он сможет нас засечь. Остальные смогут опознать нас, лишь подойдя ближе. Как только они клюнут и пойдут на сближение, нам нужно развернуть «Пламя» и уходить…

Сидевший рядом с ней мужчина в кислородной маске коснулся её за локоть, и она тут же замолчала. Мужчина поднялся, отдышался и затем заговорил сиплым, слабым голосом.

— Дальше свой план уже изложу я сам. Спасибо, Терма.

Женщина кивнула и села на место.

— Но прежде, чем я начну… — мужчина прервал свою речь, отдышался и продолжил. — Умар Тош! Я ведь предупреждал, что называть мою псионику «ведьмой» не стоит? Я ведь говорил тебе, что случится после того, как ты это сделаешь вновь?

Умар Тош заерзал, почувствовав себя неуютно. Явно предупреждение, сделанное ему в прошлый раз, было довольно жесткое.

— Прости, Вилг, но…

Вилг повернул голову к женщине и коротко кивнул. В туже секунду женщина прикрыла глаза, а Умар Тош истерично завопил, схватившись за голову. Он свалился с кресла и катался по полу, отчаянно вопя и продолжая держаться за голову. Все остальные спокойно наблюдали за происходящим, не предпринимая не единой попытки помочь бедолаге. Демид, не понимая происходящего, уже поднялся, чтобы подойти к несчастному, которому явно требовалось помощь.