***

Демид не стал отводить «Новое начало». Вот уже на протяжении 5 часов их крейсер висел всего в нескольких километрах от врат, которые перекрыли кадарские корабли. Весь их остальной флот находился совсем рядом, готовый в любой момент обрушиться всей своей мощью на легкий крейсер наемников, в случае, если он попытается нарушить полученный приказ.

— Кэп! — доложил оператор пространства. — Линкор и два крейсера выдвинулись к вратам.

Не только Демид, но и все остальные на мостике напряженно всматривались в большой экран, в данный момент транслирующий картинку с внешних камер, многократно увеличенную. Два огромных корабля, раскрашенных в защитные цвета, как всегда любили делать кадарцы, двигались к огромному строению, одного взгляда на которое должно было хватить, чтобы понять — подобное не строили люди, здесь постарался иной разум.

— Они ушли из системы, — сообщил оператор, когда все три корабля исчезли в яркой вспышке.

— Ворота заработали, — констатировал Тифон.

— И что это значит? — мрачно поинтересовался Демид.

Тифон лишь пожал плечами.

— Либо дэусы ушли, и врата вернулись в штатный режим, либо…

— Что либо?

— Либо дэусов и не было, а с воротами, как ты говоришь, произошел сбой.

— Вызвать флот «Брабант» — приказал Демид.

— Нет ответа, — тут же отозвался оператор.

— Ну что же… Нам остается только ждать, — вздохнул Демид.

— Чего?

— Пока кадарцы там все обнюхают и разрешат влететь нам. Тогда сами все и увидим…

Пройти сквозь врата им разрешили только тогда, когда врата ярко вспыхнули, и рядом с «Новым Началом» появились линкор и два крейсера, несколько часов назад уходившие на разведку в запрещенную систему.

Как только появились разведчики, весь флот кадарцев развернулся и отправился прочь.

— Ну что же, теперь наша очередь посмотреть, что там было, — хмыкнул Демид.

«Новое начало» двинулся к вратам. Вспышка, чувство невесомости, резко навалившаяся тяжесть, и они уже там, где оставили «Брабант».

— Кораблей не обнаружено, — отчеканил оператор пространства, внимательно вглядывающийся в экран своего терминала.

— И где тогда они? — поинтересовался Демид, рассматривая тактическую схему системы.

— Вон там, — мрачно ответил ему Тифон, указав в точку возле планеты, где была организована ловушка на конвой.

— Там никого нет, — уверенно ответил оператор пространства, — Там только какие-то мелкие обломки. Астероиды, что ли?

— Они там были, — ответил Тифон с какой-то горечью в голосе. — И это не помехи, это обломки.

Когда «Новое начало» добрался до места засады, то абсолютно все на мостике словно воду в рот набрали — никто ничего не говорил и не хотел говорить. Они оказались словно среди былого побоища — везде летали ошметки кораблей, или даже целые фрагменты, в которых угадывались фюзеляжи, крылья, носовые части лоханок старателей.

Были и крупные обломки, которые могли остаться только после разрушения больших кораблей.

— Их всех уничтожили, — прошептала Терма. — Никто не остался… Я… Я не чувствую выживших. В этой системе вообще нет живых.

— Не могли же их всех убить, — рассуждал Демид вслух. — Да и обломки. Их много, но и в тоже время слишком мало. В «Брабанте» было почти две дюжины крупных кораблей. Если бы уничтожили их все — то здесь был бы настоящий мусорник…

— Корабли забрали, — ответил ему Тифон.

— Что?

— Дэусы всегда забирают корабли противника. Они для них вторсырье — перерабатывают и используют в своих целях. Говорят, у дэусов корабли как города, даже собственные заводы и фабрики есть. Они делают все, что им нужно, прямо на борту.

— А люди?

— Я ведь рассказывал, что они людей обрабатывают. Все наши теперь их послушные куклы. Люди — это тоже ресурс, из которого дэусы создают себе солдат.

— Но ты ведь говорил, что разработали средство защиты.

— Да, вот только в империи. Да и лабораторию дэусы умудрились уничтожить. Сколько-то людей получили защиту, может сто, может триста тысяч. Но таковые есть только среди имперцев. Да и то, когда это было. Сейчас человечество также беззащитно перед дэусами, как и в момент их нападения на империю.

— Так чего же они не нападают?

Тифон лишь пожал плечами.

— Кэп! Я вижу что-то странное, — сообщил оператор пространства.

— Что?

— Вот этот обломок транспорта, — оператор указал на огромный кусок обшивки «Шанса», медленно дрейфующий в невесомости.

— И что в нем странного? — поинтересовался Демид, рассматривая указанный обломок.

— Но в нем спасательная капсула!

***

Кадарцы действительно отутюжили всю систему. Уничтожили все, что могло бы стать уликой того, что именно здесь произошло. Вот только умудрились проморгать спасательную капсулу, застрявшую в крупном обломке транспорта «Шанс». И в ней находился человек — пилот того самого транспорта. Раненый, еле живой, но все же — живой свидетель.