Я поборола желание скинуть одежду, поднесла руку к лицу — прямо на глазах отдельные части костюма видоизменялись, преодолевая разделяющее их расстояние, и сливались в одно целое. Просторный рукав куртки сужался, облегая предплечье, и одновременно вытягивался в длине, пока не соединился с перчаткой. Складки заправленных в сапоги брюк разглаживались, тесно смыкаясь с кожаными голенищами сапог, и сужались.

То же самое происходило с костюмами Ника и Тима. Ткань уплотнялась и разрасталась, превращая их в подобие гибких обтягивающих скафандров. Зазоры и промежутки исчезали, ничто не должно было нарушать их герметичность. Даже отверстия в капюшонах, и те затягивались. Я почувствовала прилив паники, когда вокруг шеи сомкнулось кольцо — воротник ужесточался и поднимался, пока не достиг линии подбородка.

— Спокойно. Так и должно быть, — прозвучал голос Никеля в ухе. Капюшон на его голове походил на шлем. Он сделал какое-то неловкое движение по направлению ко мне: качнулся или потянулся, будто желая взять за руку. Я судорожно вздохнула. Даже не представляю, можно ли читать через ткань перчаток, или нет.

В этот момент потух свет. Настенные экраны дружно моргнули и погасли. Секунду мы стояли в полной темноте, но, прежде чем я успела испугаться, свет зажегся снова. Напряжение костюма сразу же пошло на нет. Он перестал затвердевать, и дышать стало легче.

— Не знал, что здесь бывают перебои с электричеством, — подал голос атлант из недр костюма.

Никель молча оглядел кабинет и встретился глазами с Борком, который все это время стоял у двери. Между боссом и подчиненным произошел беззвучный, но красноречивый обмен репликами. После его окончания Ник рывком стащил капюшон с головы. Что-то хрустнуло. Надеюсь, костюм, а не пальцы.

— Варисса, если у тебя есть вещи в спальне, забери их сейчас.

Я открыла рот, с трудом вспоминая, о каких вещах и о какой спальне он толкует, но он не дал мне вставить даже слова:

— Если это одежда, забудь про нее. Она тебе больше не пригодится.

— Почему?

— Мы уходим. Прямо сейчас.

Он подошел к стене и протянул руку к одному из экранов. Тот отъехал в сторону, в стене за ним образовалось маленькое углубление. Внутри оказался широкий металлический штырь, похожий на рукоять спрятанного клинка.

— Почему?! — повторила я. — Что происходит?

— Кто-то попытался пробить защиту моей системы. Не кричи хотя бы две минуты, мне нужно сосредоточиться.

Он был неправ. Я не кричала. Скорее наоборот, справлялась с внезапным онемением. Срочно захотелось присесть, и я наощупь нашла один из стульев. Утреннее предчувствие, на время отступившее, затопило с головой. И сейчас я смогла понять его смысл.

Опасность!

Борк прошел за ширму, собрал в охапку мою одежду. Мгновение — и джинсы, топ и даже балетки исчезают в открывшемся мусорном отсеке. И почему-то я даже не подумала возмутиться.

Ник обхватил штырь рукой и закрыл глаза. Экраны потухли, нас окружили непроницаемо черные, неуютные стены.

— Все. Никакой информации здесь больше не найти. Кто бы ни пытался взломать меня, он не знал, что здесь стоит маячок на несанкционированный доступ, — сказал он и расправил плечи, снимая напряжение. Его лицо разгладилось, он широко улыбнулся, отчего в уголках глаз заплясали веселые морщинки.

— Кринна? — беззаботно сказал он, связываясь с набилианкой, встретившей нас в холле. — Нужна помощь. Мне и нескольким моим друзьям нужно покинуть Центр. Как можно скорее.

Атлант тоже распрямился, разом став выше всех собравшихся.

— Понадобятся мои способности, верно?

— Да. Сделай еще раз то, что ты сделал для Вариссы в белом коридоре. На нашем пути попадется несколько сканеров.

Тимериус задумался. Еще ни разу я не видела его таким серьезным. Не равнодушным и скучающим, а именно серьезным. Собранным и строгим.

— Какое расстояние нужно пройти? Белый коридор был не длинным, но сейчас…

Борк покачал головой и перебил его, что само по себе было признаком внештатной ситуации.

— Даже если мы дойдем до Отца незамеченным, дальше нам не сунуться. В холле слишком много людей.

— Мы не пойдем до холла, — возразил Никель. — Воспользуемся выходом для сотрудников (1), он здесь недалеко. Метров триста осилишь, Тимер?

— Триста..? — брови атланта взлетели вверх. — Нет. Я ведь не супермен.

— Ладно. Пригодится любая отсрочка. Можно усилить непроницаемость наших с Вари блокаторов, но я не уверен… — он посмотрел на меня и осекся. — Чем позже они узнают, что я покинул кабинет, тем больше шансов добраться до дома.

Я нервно хмыкнула. Звучит не очень-то оптимистично. Одно хорошо: костюмы постепенно возвращались в обычное состояние. Ткань размягчалась, штанины и рукава становились шире, опущенные капюшоны собирались в складки. Я последовала примеру Тимериуса и сняла перчатки, засунув их в глубокие, но незаметные карманы. Руки дрожали от еле сдерживаемого волнения. Внутри звучал монотонный, угнетающий набат: «Прочь, прочь, прочь». Ее чуть-чуть, и захлестнет.