— Это первый уровень "чтения", самый простой и полезный для приспособления к неродным мирам. Если не ослаблять хватку, можно перейти на второй, — Ник повысил голос. — То тут, то там возникают молниеносные всполохи, вспышки воспоминаний и эмоций. Их все больше, они становятся все ярче, заводя стремительный хоровод, превращаясь в сбивающую с ног метель из цвета, звуков, обрывков слов, отголосков смеха и плача… Бам! — резко воскликнул он, заставив нас с Тимериусом вздрогнуть от неожиданности.

— Вот он, третий уровень — непосредственно чтение мыслей, пробегаюших в этот момент в голове. Самый знаменитый, популяризованный в книгах и кино, самый сложный и самый бесполезный! БАМ! — он уже кричал, нисколько не стесняясь низкого голоса, заполнившего каждый сантиметр пространства вокруг нас. — Подобно раскатам грома, мысли сотрясают все вокруг, бьют по ушам звоном исполинского колокола, прибивают к земле… Бам! Они отрывочны, нечетки, нелогичны, из них невозможно почерпнуть ничего стоящего…

Повисла звенящая тишина. Мы ждали продолжения, но его не последовало.

— Всё, — Ник, напряженно выпрямившийся в ходе монолога, расслабился и откинулся на спинку кресла. Его громкий голос все еще звучал у меня в голове.

— Ты умеешь искрить только руками? — после продолжительной паузы спросил Тимериус

— Далеко не только руками… — пробормотала я и, кажется, покраснела. Никель взглянул на меня и растянул губы в ухмылке.

Громко тренькнул сигнал открывания двери. Я подскочила, а Никель молниеносно повернулся и поднес руку к груди, где на атласной ткани жилета виднелись очертания кармана. Мгновение ожидания тянулось и тянулось, словно замедленное в сотню раз, но наконец дверь полностью скрылась в стене, и в проеме показался высокий человек.

Все вздохнули с облегчением: это был всего лишь Борк.

Никель уронил руку обратно и на секунду закрыл глаза, Тимериус неуловимо расслабился, словно револьвер, поставленный на предохранитель. Я же почувствовала, как ко мне возвращается возможность дышать. Мы совсем забыли, что ждем еще одного участника переговоров.

— Я пообщался с другими чтецами, къерр, — Борк не заметил напряженной атмосферы, сразу обратившись к боссу.

— И что? Все в порядке?

Борк замялся и коротко посмотрел в мою сторону.

Ник перехватил его вопросительный взгляд.

— Все нормально, можешь говорить.

— Не могу утверждать, что в порядке, къерр. Большинство держится как ни в чем не бывало. Но некоторые ведут себя странно. И скрытно.

— Что для них — обычное дело, — возразил Ник. — Ты говорил с Магарони?

— Да. Он сказал, что они готовятся к важному заданию — поимке очередного преступника-иномирца. Всё очень секретно, и ничего конкретного.

— Как и всегда у ловцов. Почему же ты думаешь, что есть повод для беспокойства?

— Не знаю, къерр. Интуиция.

Ник усмехнулся.

— Специалист по предчувствиям у нас Варисса, а не ты, Борк. А ее интуиция пока молчит.

— Неправда! — возмутилась я. — Она говорит, что пора сваливать. И как можно быстрее.

— Мне тоже здесь не по душе, — вмешался Тимериус. — Долго нам еще придется пробыть в Центре?

Никель приподнял одну бровь, внимательно рассматривая концентрические узоры снятой перчатки. Встал и прошелся по комнате.

— Нужна еще одна ночь, чтобы закончить расшифровку сна и окончательно подогнать транс-формы, — он щелчком вернул мониторы в рабочее состояние, и те разгорались ярким белым светом. — Думаю, завтра мы сможем вернуться в Город, но перед этим…

На стене появились часы.

— У нас есть еще немного времени, чтобы модернизировать внешность Вариссы. Не смотри так удивленно. Мы воспользуемся технологиями двадцать пятого века, чтобы придать твоей внешности немного набилианского лоска.

— Прямо здесь? — я удивленно выпрямилась в кресле. — Откуда тут косметологи?

— Мы в Центре Разума, Варисса. Здесь есть всё.

Через полчаса в дверь Никелевой спальни постучали две набилианки. Высокие! Какие же они высокие. Я пропустила их внутрь, чувствуя себя устаревшим прототипом женщины, пробным образцом, полным багов и недоработок. Блестящие, волосок к волоску, прически, матовая кожа, огромные глаза, потрясающей красоты униформа, не скрывающая безупречности тел. На лицах ни грамма насмешки, лишь вежливое ожидание и обходительность. Или её тщательно скрывали?

Вслед за косметологами в спальню въехала обтекаемая тележка, в корпусе которого виднелось множество отсеков с необходимым инструментарием. Робот повернул голову, наводя на меня датчик-сенсор, сканируя и анализируя внешнее «состояние» клиентки, и я пожалела, что не стала злоупотреблять дурманящим напитком.

Ситуация складывалась неоднозначная: пара футуристических красоток, землянка, нуждаюшаяся в улучшении внешности, исполнительный робот и трое ожидающих за порогом мужчин.

Что ж, со своей профессией они видели и не такое. Что-что, а подбирать персонал в Центре Разума умеют.