Котлак на время переселился к Раде и Сияне. Так сложилось, что Сияна с утра до позднего вечера пропадала в садах трав и варила в лаборатории лечебные зелья. Так что Вир остался на попечении Рады, о чём ни адептка, ни котлак ничуть не жалели.

Погода стояла тёплая, почти летняя. Рада полюбила проводить редкие свободные вечера за чтением книг по судебной магии в парке на набережной. Адептка читала и делала короткие пометке в книжице, а котлак резвился на траве и ловил мелких грызунов. Наигравшись, Вир растягивался на скамейке рядом с девушкой сытым брюшком кверху и дремал, чутко прислушиваясь к доносившимся из парка звукам.

Однажды Рада зачиталась до наступления сумерек и пропустила ужин. Вир тоже проголодался. Алептка тщательно пересчитала монетки в кошеле и направилась в ближайшую таверну под пёстро размалёванным навесом. В тёплую погоду многие гости предпочитали обедать и ужинать на свежем воздухе. Недавно Раде пришлось потратиться на крепкие сапоги и непромокаемый плащ эльфийской работы, на что ушёл весь месячный заработок и за архив, и за старичков-пациентов. Так что адептка снова была не мели.

Трактирщик, окинув пренебрежительным взглядом молоденькую девушку в скромном синем платье и важного пушистого кота, указал пальцем на свободный столик на двоих рядом с дверью в кухню. Из кухни тянуло горелым маслом и гнилыми овощами. Рада поморщилась и уселась на указанное место, другого выбора не было, а время поджимало. Адептка рассчитывала до ночи разобраться с десятком свитков из архива магистра Велиги. Котлак запрыгнул на стул напротив девушки.

Рада заказала два куска печеного мяса для себя и Вира, а ещё свежие овощи и травяной настой. Еду не несли долго. Две пышнотелые краснощёкие подавальщицы попросту не обращали внимания на небогато одетую девушку. От такой лишней деньги не перепадёт!

Раде надоело ждать, и она окликнула одну из подавальщиц. Толстая девка недовольно засопела, и вскоре принесла адептке заказ. На щербатой тарелке лежало нечто, напоминающее горелые обрезки, которые обычно срезают для собак с зажаренной целиком туши. Вир брезгливо принюхался и отвернулся.

В глазах Рады вспыхнули и тут же погасли зелёные огни. Девушка подозвала трактирщика и потребовала заменить мясо, пригрозив подать жалобу стражникам. В ответ на угрозы клиентки трактирщик хохотнул и подозвал толстого стражника, ранее патрулировавшего парк.

— Что это вы, девушка, безобразничаете? — недовольно заявил стражник.

— Вовсе нет! — широко улыбнулась Рада. — Подавальщица господина трактирщика перепутала заказы! — заявила адепта, глядя в толстое распаренное лицо представителя закона.

— Ничего я не перепутала! — вмешалась девка.

— Разве? — Рада с деланым удивлением приподняла брови. — Я заказывала печеную оленину, а не говяжьи обрезки!

— Не нравится, так не жри! — взвизгнула подавальщица.

— Не буду! — алептка встала из-за стола, но тут трактирщик ухватил её за руку. — А заплатить! — нагло потребовал он.

— За что? За чужой заказ? — возмутилась Рада.

— Видите, что клиенты творят, господин Богша! — обиженно проговорил трактирщик, обращаясь к стражнику.

Котлак соскользнул под стол и тронул лапой ногу временной хозяйки. Рада опустила голову и увидела на морде Вира хитрую ухмылку. Котлак и адептка давно научились понимать друг друга без слов.

— Платите, девушка, не то отведу вас в участок! — заявил стражник.

Раде не хотелось в ожидании разборок проторчать в участке целую ночь. Вдобавок она нисколько не сомневалась, что стражника прикрывает начальство. Девушка без лишних слов вытряхнула из кошеля несколько мелких монеток. — Вот всё, что есть.

Подавальщица ловко подхватила деньги. — Снова нищенка припёрлась!

Адептка и котлак устроились неподалёку от трактира, укрывшись за кустами сирени и принялись наблюдать за разворачивающимися действиями.

В трактир ворвался высокий крупный мужчина в рабочей робе. Позади него стояла бедно одетая беременная женщина, а к её юбке жались малыши примерно трёх и пяти лет.

— Слушай ты, жирная рожа, налетел на трактирщика мужчина. — Я всё лето на тебя бесплатно горбатился, ты обещал взамен кормить мою семью, когда я уеду на заработки!

— Я от своих обещаний не отказывался! — невозмутимо ответил трактирщик и сделал знак здоровенному вышибале, развалившемуся на скамейке у входа.

— Ты давал моей жене и детям объедки, на которые не позарятся даже свиньи!

— Бедным не пристало привередничать! — выкрикнул трактирщик. — Господин Богша, на меня напали! Этот негодяй вот-вот меня изобьёт…

Ухмыляясь, стражник подошёл к мужчине в робе. — Ты кто такой?

— Плотник я! Всё лето работал на этого по уговору, а он кормит мою семью объедками…