Бран не ответил, глядя на Майкла.

— Зачем ты вообще это сделал? — спросил он.

Майкл пожал плечами.

— Завтра выйдет заказной материал, где меня аутнут. Я решил опередить события.

Питер мгновенно стал серьезным.

— Аутинг? — переспросил он. — Как это мерзко.

— Что будешь делать? — спросил Бран.

— Восприму это как знак судьбы, — сказал Майкл. — И приму последствия.

Когда на следующее утро вышло расследование, радостнее всех, что они всегда это знали, кричали те, кто строил догадки о его отношениях с Питером.

Бумкнуло громко. Многие поклонники оповещали свои соцсети о том, что теперь они — бывшие, закрывались паблики и группы, посвященные его творчеству. Открывались сообщества ненависти. Писались статьи и блоги, полные гнева. Его критиковали за все — за то, что признание в любви к Джеймсу было сделано в эфире шоу, а не в интервью журналу, за то, что он не сделал этого раньше и даже за то, что не призвал сделать то же самое других звезд.

Волна докатилась даже до его семьи. Его родителям звонили с просьбой сказать пару слов для статьи, у Фредди начались проблемы в школе. Объясняться пришлось раньше, чем Майкл планировал.

— Просто скажи, как для тебя будет лучше, — предложила Эмма. — Говорить с ними или не говорить? Они спрашивают, знали ли мы. Сказать, что знали? Или лучше не стоит?

— Мам, мне жаль, что это затронуло вас, — сказал Майкл. — Вы можете говорить им правду. А что там у Фредди, что за проблемы?

— Ты ее знаешь, — ответил Кристофер. — Кто-нибудь скажет глупость — а она лезет в драку. Говорит — тебя защищает.

— Не переживай за нас, — попросила Эмма. — Мы со всем справимся, главное — себя береги. И все образуется.

Они волновались, это было заметно даже через картинку Скайпа.

— Я с ней поговорю, — пообещал Майкл. — Не хватало еще, чтобы ее исключили.

Родители переглянулись.

— Ее уже исключили?.. — тревожно спросил Майкл.

— Еще нет, — призналась Эмма. — Но нас уже приглашали для беседы о ее поведении. Предупредили, что этот вопрос может возникнуть.

Майкл потер лоб. Таких последствий он не предвидел.

— Надо было вам раньше сказать. Чтобы все это не свалилось вам как снег на голову. Но мы сами ничего толком не знали. Я думал — приеду и расскажу.

Эмма вздохнула.

— А я его помню. Этого твоего мальчика.

— Ну, он уже давно не мальчик, — улыбнулся Майкл.

— Может, нам съездить к нему? — спросила она. — Он тоже, наверное, переживает?

— Я скажу ему, что вы хотите встретиться, — ответил Майкл. — Ему будет приятно, вы всегда ему нравились.

Разговор с родителями вышел легким, но от Фредди Майкл не ждал ничего хорошего. Она так ждала его свадьбы с Викторией — а теперь никакой свадьбы не будет, да и он, как оказалось, не тот, за кого себя выдавал. Он был уверен, что она будет злиться.

Удивился, когда Фредди радостно заявила:

— А я догадывалась!

— С чего ты догадывалась? спросил Майкл.

— Ты мне сам рассказал, что однажды влюбился в мальчика! — чуть не обиделась та. — Забыл, что ли?

— Забыл, — признался Майкл. — Ладно, речь сейчас не про меня. Родители за тебя волнуются. И я волнуюсь. Это неприятная ситуация, мне жаль, что тебе тоже достается в школе из-за меня.

— Это им достается! — гордо заявила Фредди. — Я могу тебя защитить, не волнуйся.

Майкл засмеялся.

— Фред, слушай. Я знаю, что ты крутая девчонка. Но только давай ты не будешь защищать меня во вред себе. Школа — это очень важно.

— Я сама разберусь со своей жизнью, — отрезала та.

— Фред, — попросил он. — Пожалуйста. Все утихнет рано или поздно. Но козлы будут всегда.

— Ты счастлив? — строго спросила Фредди, будто это имело для нее решающее значение.

— Да, — сказал Майкл. — Да, я счастлив. И я хочу, чтобы ты тоже была счастливой. Так что занимайся своей жизнью, а не козлами, которые никогда не переведутся. Направь свою энергию на учебу, а не на драки.

— Я подумаю, — важно ответила та, и Майкл со смесью нежности и тревоги услышал у нее какие-то очень узнаваемые интонации.

Майкл был готов ко всему, он был готов оказаться один на один с волной чужой ненависти — но оказался не готов к тому, что его совершенно неожиданно поддержали. Когда вышла статья, ее связь с Ларри распознали быстро — автором был публицист, тесно связанный с «Нью Ривер». И конкуренты студии, желавшие побольнее пнуть Ларри, неожиданно высказались в поддержку Майкла. Одобряли его признание, благодарили за откровенность. Правда, некоторые благодарили лишь на словах — несколько самых крупных предложений были отозваны. Продюсеры объясняли, что ставить его на главные роли больше не могут — аудитория не пойдет на фильм, где гей играет гетеросексуала. Но если у них найдется для него роль гея, его с удовольствием пригласят.