Платье, аккуратно упакованное в большой черный пакет, висит в углу шкафа для верхней одежды. Я очень удачно его там запрятала, никто не обратит внимания. Туфли на шпильке лежат в коробке у меня под столом и ждут своего выхода. Олег предложил в восемь встретиться. Ехать от работы до ресторана всего минут двадцать… В общем, с утра позвонила в салон, на шесть записалась. За час должны волосы уложить. Поярче накрашусь уже сама. Переоденусь тоже в салоне. Здесь никто ничего не должен знать!

— Вася, паспорт с собой? Брифинг мэра. Срочный! — Виолетта, как всегда, появилась словно ниоткуда. Как ей это удается?!

— Брифинг?

— Ну да! — рявкнула Виолетта, она очень не любит повторять задания. Но я не могла не переспросить — на мероприятия с мэром меня еще не отправляли. Слишком круто.

— Это потому, что я прошла испытательный срок? То есть меня на самые ответственные собы..

— Нет, просто надо дырку заткнуть! — Виолетта не самый деликатный человек в редакции, но, мне кажется, самый честный. — Под рукой больше никого свободного нет, только ты. Так что собирайся.

— А тема-то хоть какая? — спросила я, натягивая на ноги сапоги. — О чем речь?

— Понятия не имею! Какое-то начальство приехало федеральное, вроде опять про тендер трындеть будут. Замумукали уже всех с этой землей!

— Ага!

Я впопыхах натягивала на себя пальто, втайне еще раз радуясь, что догадалась явиться на работу не при полном параде. Мало того что сразу бы вычислили, так и неудобно декольте перед мэром светить. Вот Бессмертный — совсем другое дело!

Но, как выяснилось, в мэрию могла шибко не гнать: брифинг задерживался минимум на полчаса.

— Я даже поесть нормально не успел. А тут, естественно, не покормят. — До меня донесся недовольный, но очень знакомый голос Сереги, с которым мы ездили в пресс-тур.

Он сидел, развалившись на стуле у окна небольшой комнатки на первом этаже, куда согнали всех журналистов. Нас здесь было человек пятнадцать, многих я знала, если не лично, то в лицо точно. Где бы тут притулиться и дух перевести? Ну и написать Виолетте, чтобы новость быстро не ждала.

— Какие люди! Василиса!

Вот черт! Спрятаться не удалось, и, судя по хитрому прищуру Сереги, он от меня не отвяжется.

— Это твое интервью с Бессмертным? Круто! — воскликнула незнакомая девчонка, с любопытством оглядывая меня с ног до головы.

Ну да, вчера мне было мало, теперь вот это!

— Рассказывай, чудо рыжее, как ты Кощея охомутала? — весело спросил Сергей. Громко так, чтобы всем было слышно.

Я огляделась по сторонам. К счастью, я не стала центром внимания для всех. Несколько девчонок стояли в углу и о чем-то разговаривали, им не было никакого дела до меня.

— Что рассказывать? — Я пожала плечами. — Интервью и интервью.

— Хорош прибедняться. Общественность хочет знать! Тут каждый… — Сергей обвел глазами всех присутствующих. — Каждый хоть раз, да был послан Кощеем или Ладой. А тебе, значит, дали… После всех твоих косяков?!

— После всех моих косяков! — согласилась я. — Такое бывает!

Мысленно представила, что Виолетта стоит у меня за спиной и стреляет своими саркастичными репликами во всех любопытных. Стало сразу поспокойнее.

— Он вроде не в городе, Бессмертный, — не унимался Сергей. — Значит, в Новосибе, да? Мы же тебя там целый день найти не могли.

В комнате повисла тишина. А у меня перед глазами сразу возник представительский номер. Но совсем не тогда, когда Бессмертный отвечал на мои вопросы, а позднее…

— Значит, в Новосибе, — кивнул парень. — Ну молодца, что сказать. Уделала нас всех, одной левой!

— Да господи, может, хватит об одном и том же! — К нам обернулась женщина лет тридцати — тридцати пяти, она стояла рядом с девчонками в углу. — Раздули тут сенсацию. Кощей скормил ей в этом интервью то, что ему надо, вот и все. Пиар это, а не журналистика!

Она демонстративно не смотрела на меня, всем своим видом показывая, что не замечает моего присутствия. Я мучительно прокручивала в голове текст интервью, но ничего пиарного не нашла. Да ладно я, его все прочитали перед выпуском.

— Коллеги, готовность десять минут. — В комнату заглянул высокий брюнет в строгом темно-сером костюме. — Все в центральный холл. Помните, это брифинг, не пресс-конференция. Будут официальные заявления, и все. Если у вас останутся вопросы, присылайте их в пресс-службу.

Народ потянулся к выходу, я замешкалась, читая только что пришедшее сообщение от Виолетты, поэтому выходила чуть ли не последней.

— Василиса? — Невысокий мужчина тронул меня за плечо. За все время, что мы ждали в коморке, он первый раз заговорил.